더불어민주당 조응천 의원은 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “그제 재판에서 이화영 지사의 입을 전부 다 주목했었다. 불발로 끝났지만 실제 뭐가 있는 것 같다”며, “마지막 게이트키퍼가 이화영 전 경기도 평화부지사라고 봤을 때 이게 뚫리면 영장이 올 수가 있다”라고 말했다.

이재명 대표가 연루됐다는 의혹이 있는 ‘쌍방울 대북 송금’ 사건과 관련해 이 대표 방북 대가 등으로 800만달러를 북한에 불법 송금하는 데 관여한 혐의로 기소되어 구속 재판중인 이화영 전 부지사는 줄 곧 이 대표의 혐의를 부인해왔다.

하지만 이달 초 이화영 전 부지사가 기존 입장을 바꿔 “2019년 당시 이 지사의 방북 비용을 쌍방울이 대납한다는 사실을 이 지사에게 사전 보고했다”라는 취지로 검찰에 진술한 것으로 전해져서 법정 부부싸움으로 번지기도 했다. 만약 이 같은 진술이 사실일 경우 이 대표에게는 ‘제3자 뇌물’ 혐의가 적용될 수 있다는 것이 법조계의 시각이다.

민주당은 이러한 내용을 파악하고서 급기야 “검찰의 회유·압박으로 이화영씨가 허위 진술을 했던 것”이라고 주장하며, 법무부장관을 역임한 박범계 의원을 비롯하여 법사위 소속이 주축이 된 의원들이 사건을 수사 중인 수원지검을 항의 방문해 바닥에 앉아 시위를 벌인 바 있다.

이를 지켜본 한동훈 법무부장관은 26일 법사위 회의에서 “민주당이 이화영 전 부지사의 가족을 접촉하고 피의자 면회 등을 통해 진술 번복을 압박하는 행태를 보이는데 이건 권력을 악용한 최악의 사법 방해에 가까운 행위”라고 말했다.

같은 민주당 소속인 조응천 의원은 앞서 언급한 라디오 방송에서 “한 장관이 어제 국회 법사위에 나가서 얘기한 것도 그 진술 번복을 전제로 한 이야기 같다”며 “우리 당에서 지금 화들짝 놀라가지고 이렇게 하는 것도 (이화영 전 부지사의) 진술 번복, 혹은 입장 변화, 심경 변화가 있었기 때문”이라고 했다.

차 · 일 · 혁 <취재기자>