윤석열 대통령의 '자체 핵 보유' 언급과 관련, 12일(현지시간) 미국정부는 한반도 비핵화 원칙을 재확인하고 확장억제 강화에 무게를 실고 있다고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 윤 대통령의 발언 관련 질문에 "조 바이든 미국 대통령은 한반도의 완전한 비핵화를 약속했고, 이는 변하지 않았다"고 말했다.

커비 조정관은 이어 "한국 정부가 핵 무기를 추구하는 것은 아니라는 점을 분명히 했다"면서 "다만 한미는 공동으로 확장억제 확대를 논의하고 있으며, 우리는 이 같은 방향으로 나아갈 것"이라고 덧붙였다.

패트릭 라이더 국방부 대변인도 브리핑에서 "미국의 정책은 여전히 한반도의 완전한 비핵화에 초점이 맞춰져 있다"며 "우리는 역내 동맹국인 한국 및 일본과 안보·안정을 수호하고, 북한과 같은 국가로부터의 공격을 차단하기 위해 협력하고 있다"고 밝혔다.

그는 "미국 관점에서 보면 여전히 미국 정책은 분명히 (한반도) 비핵화다. 한국 내 미군에 더해 한국은 미국의 확장억제 우산 안에 있다는 것도 중요하게 기억해야 할 부분"이라고 말했다.

앞서 윤 대통령은 국방부 연두 업무보고에서 북한의 도발 수위가 높아질 경우 "대한민국이 전술핵을 배치한다든지 자체 핵을 보유할 수도 있다"고 말했다.

이와 관련, 신범철 국방부 차관은 라디오에서 "대통령께서 자체 핵무장론을 제기하시거나 한 것은 아니다"라며 "'상황이 더 안 좋아지면'이라는 전제로 우리 생존권 차원에서 여러 가지를 생각할 수 있지만, 결국에는 확장억제를 언급하신 것"이라고 부연했다.

한편 커비 조정관은 13일 예정된 바이든 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 정상회담과 관련, "미일 군사훈련은 물론 한국과 탄도미사일 및 대잠수함·해상 훈련 등 3자 훈련도 강화할 것"이고, "이 모든 것들은 일본의 방위뿐 아니라 인도·태평양 지역의 평화와 안보를 유지하고 역내 억지를 강화하기 위한 것"이라고 강조했다.

그는 "내일 회담의 메시지는 분명하다"며 "일본이 미국과 보조를 맞춰 전진하고 있으며, 우리의 동맹에 대한 투자가 거대한 배당금으로 돌아오고 있다는 것"이라고 덧붙였다.

한편 라이더 대변인은 “핵우산이 작동하지 않을 경우엔 어떻게 하느냐”는 질문에 “가정적 질문에는 답하지 않겠다. 핵우산은 지금까지 잘 작동해왔다”고 답했다.

장 · 춘 <취재기자>