웬디 셔먼 미국 국무부 부장관이 북한 핵실험과 관련해 “조만간 실시할 것이라는 게 일반적인 견해”라고 말했다.

한미일 외교차관 협의회 참석차 방일한 셔먼 부장관은 26일치로 보도된 <마이니치 신문>과 인터뷰에서 북한이 곧 7차 핵실험에 나설 수 있다고 우려하며, 북핵 문제는 “세계가 우려해야 할 심각한 문제다. (한-미-일) 3국이 협력하면 북한을 억지하는데 더 큰 효과를 거둘 수 있다”고 말했다.

이날 도쿄에서 열리는 한미일 외교차관 협의회에는 조현동 외교부 1차관과 셔먼 부장관, 모리 다케오(森 健良) 일본 외무성 사무차관이 참석한다.

셔면 부장관은 "부장관급부터 정상급 회담까지 모든 차원에서 협력을 강화하고 있다"면서 "한미일 외교차관 협의회를 통해 3국이 협력하면 북한을 억지하는 데 더 큰 효과를 거둘 수 있다"고 말했다.

이어 그는 "미국은 동맹국 등과 결속해 모든 수단을 이용해 북한이 행동에는 결과가 따른다는 것을 이해하도록 할 것"이면서 "대북 제재와 같은 조치들이 취해지겠지만 동시에 외교의 길은 열려 있어야 한다"고 강조했다.

윤석열 대통령도 어제 정부 내년도 예산안 시정연설에서 "북한이 핵 선제 사용을 공개적으로 표명할 뿐 아니라 7차 핵실험 준비도 이미 마무리한 것으로 판단된다"고 밝혔다. 

시진핑 중국 국가주석에 대해서도 언급했다. 셔먼 부장관은 "제20차 당대회가 끝나고 시 주석은 중국에 대한 지배를 완성했다"며 "앞서 중국은 법 지배에 기초한 국제질서 하에서 발전해 왔지만 지금은 (법질서를) 자신들이 원하는 대로 수정하고자 한다"고 평가했다. 이어 양안(중국·타이완) 갈등을 언급하며 "현상 변화는 그 누구에게도 도움 되지 않는다"고 강조했다.

또한 시진핑ㄷ 집권 3기가 출범한 데 대해 “중국은 법의 지배에 기초한 국제질서 아래서 발전했음에도 지금은 세계 전체가 아니라 자신을 이롭게 하는 규칙으로 바꾸려 하고 있어 불공평하다”고 비판했다.

러시아 정부가 최근 우크라이나가 재래식 폭탄에 방사성 물질을 채운 무기인 이른바 ‘더러운 폭탄’을 사용할 가능성이 있다는 주장을 펼치고 있는 데에는 “완전히 날조로 극히 우려하고 있다”고 잘라 말했다.

실제로 이날 열린 한·미·일 외교차관 회의에서도 셔먼 부장관은 북한의 최근 탄도미사일 도발과 핵실험 가능성에 대한 공조 방안을 논의했으며, 중국 시진핑 3기에 대한 평가 및 우크라이나 지원 등에 대해서도 한국의 조현동 외교부 1차관, 일본의 모리 다케오(森 健良) 외무성 사무차관과 의견을 나눈 것으로 전해졌다.

김 · 성 · 일 <취재기자>