대통령실은 지난 4월 한미정상회담에서 핵협의그룹(NCG) 창설을 담은 '워싱턴선언'을 채택한 지 두 달여 만인 오는 18일 서울에서 NCG 출범 회의를 개최한다고 8일 밝혔다.

첫 NCG 회의는 한국 측 김태효 국가안보실 1차장, 미국 측 커트 캠벨 백악관 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관과 카라 아베크롬비 NSC 국방·군축정책 조정관이 공동 주재한다.

한미는 지난 4월 워싱턴DC에서 차관보급 회의체로 NCG를 가동하기로 합의했으나, 첫 회의에서는 양국 NSC가 나서는 차관급 협의체로 격상된 것이다.

대통령실은 한미는 “향후 정례적 NCG를 통해 핵을 포함한 미국의 역량이 총동원돼 한국의 전력과 결합하는 한미 확장억제의 강력한 실행력이 구축될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관도 7일(현지 시각) “어젯밤 한국 측 카운터파트(조태용 국가안보실장)와 회담 준비를 논의하기 위해 통화했다”며 “이번 회의는 중요한 회의가 될 것이며 미국 측에서 고위 인사가 참여할 것”이라고 밝혔다.

그는 “NCG 출범은 바이든 대통령과 윤 대통령간 정상회담 및 역사적인 워싱턴 선언의 구체적인 결과물로, 이런 노력을 진전시키는데 우리가 매우 진지하다는 것을 이번 회의를 통해 보게 될 것”이라고 했다.

앞서 한미 정상은 워싱턴 선언에서 북한 핵 공격에 대비한 미국의 전략 기획과 실행 단계에 한국이 참여하고, 핵잠수함 같은 미국의 전략 자산을 한반도에 더 자주 전개하기로 했다.

한편 한국의 시민단체들과 일부 전문가들은, 북한의 비핵화는 이미 물건너간 현실이기에 핵공격에 대응하기 위해서는 한국도 핵을 보유해야 한다는 입장이 있는 반면, 다양한 영역의 전문가들이 모여있는 한국자유회의의 권순철 박사는 "한국의 정치적 불안정성이 존재하는 상황에서 한국의 핵무장으로 남북한이 모두 핵을 갖게 되면, 정권의 성향에 따라 남북공동핵이 미국과 자유우방을 겨누는 최악의 상황이 올 수도 있는 것"이라며, "핵무장론보다 한국의 자유민주주의 체제를 더욱 굳건히 하는 것이 급선무"라고 주장했다.

안 · 두 · 희 <취재기자>