조선중앙통신은 13일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 처음으로 고체연료를 사용한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-18형' 시험발사를 감행했다고 14일 보도했다.

통신은 '화성-18형' 시험발사 목적과 관련해 "대출력 고체연료 다계단발동기들의 성능과 단분리기술, 각이한 기능성 조종체계들의 믿음성을 확인하고 새로운 전략무기체계의 군사적 효용성을 평가하는데" 있다고 밝혔다.

또 추진체 단 분리와 관련, "1계단은 표준탄도비행 방식으로, 2·3계단은 고각 방식으로 설정하고 시간지연분리시동방식으로 미싸일의 최대속도를 제한하면서 무기체계의 각 계통별 기술적 특성들을 확증하는 방법으로 진행하였다"고 덧붙였다.

통신은 분리된 1계단과 2계단 모두 안전하게 락탄되였다고 주변국가들의 안전에 그 어떤 부정적 영향도 주지 않았다고 보도하며, "시험발사를 통하여 신형전략무기체계의 모든 정수들이 설계상 요구에 정확히 도달되였으며 신형대륙간탄도미싸일이 보다 군사적 효용성이 큰 위력적인 전략적 공격수단으로 된다는 담보와 신뢰를 가질 수 있게 되였다"고 평가했다.

김정은 위원장은 발사 성과에 만족을 표하며 "핵반격 태세의 효용성을 급진전시키고 공세적인 군사전략의 실용성을 변혁시키게 될 것"이라고 밝혔는데, 이같은 언급은 기존 액체연료 ICBM보다 발사 준비에 걸리는 시간을 대폭 단축할 수 있는 고체연료 ICBM의 시험발사 성공에 따른 자신감이 반영된 것으로 풀이된다.

앞으로 북한은 고체연료 고도화와 발사기술 정교화 등을 위해 '화성-18' 미사일의 추가 시험발사에 나설 것으로 관측된다.

합동참모본부에 따르면 군은 전날 오전 7시 23분께 평양 인근에서 동해상으로 발사한 중거리급 이상 탄도미사일 1발을 포착했다. 군은 북한이 지금까지의 체계와는 다른 '새로운' 방식의 미사일을 쏜 것으로 파악했다.

김 · 성 · 일 <취재기자>