북한은 2022년 마지막 날과 새해 첫날에 각각 초대형방사포 3발과 1발을 발사했다고 밝혔다.

북한의 군수경제 총괄기관인 제2경제위원회는 지난해 12월 31일 오전 당 중앙에 증정하는 초대형방사포의 성능검열을 위한 검수사격을 진행했다고 조선중앙통신이 1일 보도했다.

통신은 "2023년 1월 1일 새벽 조선인민군 서부지구의 어느 한 장거리포병구분대에서는 인도된 초대형방사포로 1발의 방사포탄을 조선 동해를 향해 사격하였다"고 덧붙였다.

북한이 포병부대에 초대형 방사포를 '인도'했다고 밝혀 실전배치에 돌입한 것으로 보인다.

합동참모본부(합참)는 1일 “북한이 오전 2시50분께 평양 용성 일대에서 동해상으로 발사한 단거리탄도미사일 1발을 포착했다”고 밝혔다. 이 미사일의 세부 제원은 한·미 정보당국이 분석 중이다.

북한 방사포는 우리의 다연장로켓발사시스템(MLRS·Multiple Launch Rocket System)이)라고 부르는 무기다.

북한 초대형방사포는 외형과 발사 궤적, 제원 등을 미뤄 탄도미사일에 가깝고, 북한이 이를 쏘면 국내외 전문가들은 “비행 특성상 방사포에 가깝다”와 “미사일로 봐야 한다”는 엇갈린 의견을 내놓고 있다.

원래 미사일은 스스로 표적을 찾아가는 유도기능이 있는 무기(유도탄)이고, 방사포는 표적 유도 기능이 없어 발사 전에 목표를 정확하게 조준해야 했다. 최근 북한 방사포 기술이 발달해 예전에 불가능했던 유도 기능이 가능해져 미사일과 경계가 점점 희미해지고 있다.

김 · 성 · 일 <취재기자>