북한 조선중앙통신은 김정은 위원장이 12월 15일 오전 서해위성발사장에서 대출력고체연료발동기 지상시험을 직접 지도했으며 시험이 성공했다고 보도하였다.

북한이 주장하는 고출력 로켓엔진 시험은 고체연료를 사용하는 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 개발하기 위한 것으로 보인다. 특히 이 로켓 추진력이 140tf(톤포스·140t 중량을 밀어 올리는 추력)에 달한다고 주장해 ICBM 화성-17형 1단 엔진(160tf·백두산 트윈 엔진 2세트 결합)과 유사한 추진력을 가진 것으로 추정된다.

조선중앙통신은 16일 "조선로동당 제8차대회가 제시한 국방력강화의 중요핵심목표들을 결사완수하려는 국방과학연구부문 과학자, 기술자들의 불굴의 의지와 완강한 노력이 실천적인 성과들로 이어지고 있는 가운데 또다시 12월 15일 전략적 의의를 가지는 중대시험이 진행되였다"고 보도했다. 이러한 북한의 보도에 따르면, 북한이 평안북도 철산군 동창리 서해 위성발사장에서 140tf 추력의 대출력고체연료발동기(로켓엔진) 지상분출시험에 처음으로 성공한 것이다.

김정은 국무위원장이 약 9개월 만에 서해위성발사장을 찾아 대출력고체연료발동기 지상시험을 직접 지도했으며, 조용원 조선로동당 중앙위원회 비서, 김정식 조선로동당 중앙위원회 부부장이 수행했다.

현장을 참관한 김정은 위원장은 당 제8차 대회가 제시한 국방과학 발전과 무기체계개발 5개년 계획의 전략무기 부문 최우선 5대과업 실현을 위한 또 하나의 중대 문제를 해결한 것을 높이 평가하면서 "최단기간내에 또 다른 신형전략무기의 출현을 기대하며 그들을 따뜻이 고무 격려했다"고 조선중앙통신은 전했다.

북한은 이번 대출력 고체연료 발동기(로켓엔진) 로켓 성능과 관련 "이번 시험은 추진력 벡토르(벡터)조종기술을 도입한 대출력 고체연료 발동기의 모든 기술적 특성들을 확증하는데 목적을 두고 진행됐다"며 "시험결과 발동기의 추진력과 비력적, 연소특성, 작업시간, 추진력 벡토르조종특성을 비롯한 모든 기술적 지표들이 설계상 값과 일치되고 그 믿음성과 안전성이 과학적으로 엄격히 확증됐다"고 설명했다.

북한은 잠수함발사탄도미사일(SLBM)에도 벡터 조종기술이 적용됐다고 주장한 바 있는데 추력과 방향을 자유자재로 조종할 수 있는 성능을 갖췄다는 뜻으로 해석된다.

미국의소리(VOA) 방송은 지난 6일 위성사진을 분석해 로켓 발사대의 남쪽 구조물 아래쪽 부분에 대형 하얀색 물체가 매달린 듯한 장면이 포착됐다고 보도했다.

위성사진 분석가인 닉 한센 미 스탠포드대 안보협력센터 객원연구원은 "(타워) 안쪽에서 작업이 이뤄지고 있다는 건 의심의 여지가 없다"면서 "더 큰 로켓과 새로운 추진체"를 쏘아 올리려는 작업으로 진단한 바 있다.

김 · 성 · 일 <취재기자>