윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) 백악관에서 80분간 정상회담을 하고 '핵협의그룹(NCG) 창설'을 골자로 하는 이른바 '워싱턴 선언'(Washington Declaration)에 새로운 개념의 대북(對北) 확장억제 조치를 담았다.

윤 대통령은 '미국 국빈방문' 사흘째인 이날 워싱턴DC 백악관에서 바이든 미 대통령과 정상회담을 진행했다.

윤 대통령은 모두발언에서 "한미동맹이 글로벌 동맹으로 새 출발 하는 역사적인 이정표"라며 "한미동맹은 이익에 따라 만나고 헤어지는 편의적인 동맹 아니고 서로 생각이 다른 현안에 대해서도 협의를 통해 풀어갈 수 있는 회복력을 가진 가치동맹"이라고 말했다.

바이든 대통령은 "우리 동맹은 우리에게 닥치는 어떠한 도전도 헤쳐 나갈 수 있는 파트너십"이라며 "윤 대통령의 담대하고 원칙이 있는 일본과의 외교적 결단에 감사하다"며 강제징용 해법 발표 등 윤 대통령이 주도하는 한일관계 개선에 의미를 부여했다.

두 정상은 회담을 마친 뒤 공동기자회견에서 확장억제를 강화하는 내용의 '워싱턴선언'을 포함한 합의사항을 공개했다.

'워싱턴 선언'은 한미 확장억제 문제를 집중적으로 다루는 정상 차원의 첫 공동 합의문으로 윤석열 정부 출범 후 한미가 1년 가까이 확장억제 이슈와 관련해 협의해온 결과물이다.

선언에는 NCG 신설, 전략핵잠수함(SSBN) 등 미국 전략자산의 정례적인 한반도 전개 확대, 핵 위기 상황에 대비한 도상 시뮬레이션 등 확장억제의 구체적인 작동 방식이 담겼다.

정상회담에서는 인플레이션 감축법(IRA)·반도체법 등과 맞물린 경제안보 공급망 이슈도 비중있게 논의하여, 한국 기업들의 우려를 완화하기 위해 한미 양국이 긴밀한 협의를 이어가기로 했다고 밝혔다.

장 · 춘 <취재기자>