북한은 10일 미국의 정찰자산이 자신들의 영공을 수차례 침범했다며 격추할 가능성을 언급했다.

북한 국방성 대변인은 “조선 동해에서 몇 차례나 미 공군 전략정찰기가 조선민주주의인민공화국의 주권이 행사되는 령공(영공)을 수십㎞나 침범하는 사건이 발생했다”며 "미국은 아시아태평양 작전지역에 전개된 각종 공중정찰 수단들을 집중동원해 조선반도와 그 주변지역에서 적대적인 정탐활동을 유례없는 수준에서 벌리고 있다"고 비난했다.

이어 "영공까지 무단 침범하며 광란적으로 벌리고 있는 미국의 도발적인 공중 정탐 행위는 반드시 대가를 치르게 될 것"이라며 1969년 주일미군의 정찰기 EC-121가 동해에서 격추당한 사건, 1994년 주한미군 헬리콥터 OH-58이 군사분계선(MDL) 이북의 북한 영공에서 격추당한 사건, 2003년 동해 상공에서 미국 정찰기 RC-135에 북한 전투기들이 가까이 접근한 사건 등을 언급하기도 했다.

합동참모본부는 “미 공중감시정찰자산의 한반도 주변 비행은 통상적인 정찰 활동이다. 영공을 침범했다는 북한의 주장은 사실이 아니다”라며 “이러한 허위 사실 주장으로 긴장을 조성하는 행위를 중단할 것을 엄중히 촉구한다”고 밝히며 즉각 대응했다.

북한의 이러한 위협은 7월27일 전승절에 맞서 역내 긴장의 책임을 미국으로 돌리면서 군사 도발을 위한 명분을 쌓고 있다는 분석이 지배적이다.

특히 지난달 15일 한미 연합·합동 화력격멸훈련에 반발해 국방성 대변인 명의로 '경고 입장'을 발표한 뒤 동해상으로 탄도미사일을 발사한 바도 있다.

또한 북한이 과거 격추 사건들을 나열한 것으로 볼 때 앞으로 정찰 위성 실패의 충격을 탈피하기 위해 드론이나 미국 정찰기를 격추할 가능성도 배제할 수 없다는 시각이 지배적이다.

김 · 성 · 일 <취재기자>