일본인 납북 피해자 문제와 관련해 성과를 내고 싶어 하는 일본 정부와, 한미일 공조에 균열을 내고 한국의 대북 강경 기조를 흔들고 싶어 하는 북한의 이해관계가 맞아떨어져 북일 대화가 성사될 수 있다는 전망이 나온다.

양측 실무진이 이미 제3국에서 물밑 접촉을 하고 있을 것이라는 관측도 있으나, 납북 문제는 이미 해결됐다는 북한과 일본인 납북 피해자의 조기 송환을 요구하는 일본 사이의 입장 차이가 워낙 커, 일본 측이 희망하는 북일 고위급 협의가 성사될지는 불투명한 상황이다.

기시다 후미오 일본 총리는 지난 5월 27일 도쿄에서 열린 '일본인 납북자 귀국 촉구 국민 대집회'에서, 김정은 북한 국무위원장과의 북일 정상회담을 조기에 실현하기 위해 북한과 고위급 협의를 갖기를 원한다고 밝혔다.

박상길 북한 외무성 부상은 같은 달 29일 담화에서 기시다 총리의 이런 제안에 납북 문제 등에 대한 일본의 입장 변화를 전제로 하면서 "두 나라가 서로 만나지 못할 이유가 없다"면서 긍정적인 반응을 보였다.

기시다 총리가 북일 정상회담 실현을 위한 고위급 협의 의지를 연이어 피력하는 가운데 일본 내에선 양측이 이미 물밑에서 대화하고 있을 것이라는 관측이 나온다.

일본은 1970~80년대 17명이 납북됐고 2002년 귀환한 5명을 제외한 12명이 아직도 북한에 있다며 조기 송환을 요구하는 반면, 북한은 17명이 아닌 13명이 납치되었고 이중 8명은 이미 숨졌고 5명은 송환되어기에 납북자는 없다는 입장이다.

김 · 성 · 일 <취재기자>