미 공화당 대선 경선 후보로 거론되는 마이크 폼페이오 전 국무장관이 한때 '주군'이었던 도널드 트럼프 전 대통령을 직격하고 나섰다.

폼페이오 전 장관은 5일(현지시간) 폭스뉴스에 출연, "이번 대선에서는 사려 깊고, 미국을 가장 뛰어난 국가로 만들 사람을 선출해야 한다"며 "이들은 인터넷을 폄하하지 않고, 햄버거를 던지지도 않으며, 모든 시간을 트위터나 생각하며 보내지 않는다"고 말했다.

그는 '트위터에 집착하는 사람'이 사실상 트럼프 전 대통령을 의미하는 것 아니냐는 질문에 "미국 전체에서 일어나는 일을 말한 것일 뿐"이라며 "사려깊음과 무게감, 진지함이 필요한 때다. 우리는 이러한 것들에서 멀어졌으며, 트럼프 전 대통령 이전으로 돌아가야 한다"고 답했다.

지난해 11월 중간 선거 이후 대선 출마를 가장 먼저 선언한 트럼프 전 대통령은 현재 가장 활발한 대선 행보를 보이고 있다.

폼페이오 전 장관 역시 지난달 회고록 '한 치도 물러서지 말라(Never Give an Inch: Fighting for the America I Love)'를 출간한 것을 비롯해 활발한 물밑 행보를 이어가고 있고, 공화당 대선 경선 출마 여부와 관련해선 "향후 몇달 내에 결론을 낼 것"이라고만 말했다.

한편 그는 신종 코로나바이러스(코로나19) 기원과 관련해 "재임시 국무부는 이미 수년 전 중국의 연구소에서 바이러스가 시작됐다는 결론에 도달했으며, 시진핑이 만든 바이러스가 세계를 휩쓸었다"고 비판했다.

트럼프 정부 시절, 내각에서 대통령 최측근으로 꼽혔던 인물이 부처 가운데 의전 서열 1위인 국무부를 맞았던 폼페이오 전 장관이었다.

장 · 춘 <취재기자>