중국 정부가 한국 내에 이른바 ‘비밀경찰서’를 운영 중이란 의혹이 커지고 있다.

중국이 해외에서 활동하는 반체제 인사를 탄압하려고 해당 국가에서 '비밀 경찰서'를 운영한다는 의혹과 관련해 국내 거점으로 지목된 강남의 식당이 다음 달 폐업하는 것으로 알려졌다.

외교부와 국가정보원, 경찰 등 정부 내 방첩당국이 서울 강남권의 한 중국 음식점이 한국 내 비밀경찰 조직의 거점일 가능성을 염두에 두고 영업 실태 등을 파악하고 있는 것으로 23일 전해졌다.

앞서 스페인에 본부를 둔 국제인권단체 '세이프가드 디펜더스'는 중국이 우리나라를 포함해 53개국에 걸쳐 102개 이상의 비밀 경찰서를 운영하고 있다고 밝혔다. 비밀 경찰서에서는 도망친 중국 반체제 인사들을 압박해 본국으로 돌아가도록 하고 정보를 수집하는 활동을 한다는 게 이 단체의 주장이다.

중국의 한국 내 비밀경찰서 운영이 사실이라면 타국에서의 활동에 관한 관행이나 국제규범에 위배될 소지가 있다.

우리 정부는 범정부 차원에서 중국의 한국 내 비밀경찰서 개설 의혹에 관해 확인 작업을 하는 것으로 알려졌다. 다만 공식적으로 확인해줄 수 있는 내용은 없다는 입장이다.

한 당국자는 "방첩업무 규정에 따라 국익을 침해할 수 있는 외국의 정보활동을 찾아내고 그 정보활동을 견제·차단하기 위해 하는 정보 수집 등에 집중하고 있지만, 특정 국가나 사안에 대해 공개적으로 언급할 수는 없다"고 말했다.

한편 중국 외교부는 한국 내 비밀 경찰서 운영과 관련한 의혹을 부인했다.

식당 관계자 역시 비밀 경찰서 의혹을 "헛소문"이라고 부인하며, 이달 말까지만 운영하고 폐업한다고 전했다.

폐업을 앞둔 식당의 장소가 궁금해지고 있는 가운데, 한국자유회의의 이강호 위원은, "강남 서래마을 인근에 '마오'라는 이름의 중식당이 있는데, 이곳은 식당명에 걸맞게 마오쪄뚱(毛澤東)의 기념관 처럼 꾸며져 있는 것에 놀랐다"며, "625 전쟁의 원흉중 한명인 모택동의 기념관이 버젓이 식당처럼 운영되고 있는 것은 큰 문제"라고 지적했다. 

김 · 성 · 일 <취재기자>