북한에서 최근 스마트폰 사용자가 급증하고 있다고 합니다. 얼마까지 500만대 정도로 추산이 되었는데 최근 700만대 이상을 돌파했다는 소식입니다.

물론 북한의 스마트폰이라는 것이 국제사회가 사용하는 수준의 휴대폰 성능은 아니고, 손전화로 게임을 하는 정도의 수준이지만, 일단 국제규격에 맞는 스마트폰의 잠재적 기능은 가지고 있기 때문에, 이를 통해 전무후무한 폐쇄사회인 북한주민들 특히 청년층이 국제사회를 비롯한 외부의 소식을 접할 수 있는 통로가 되어야 한다는 기대가 높습니다.

일반 손전화가 아닌 스마트폰을 사용하게 되면 청년층 등에서의 기술적인 노력 여하에 따라 얼마든지 제한된 성능을 향상시킬 수 있을 것으로 예상되는데요. 예전 대한민국에서도 청계천이나 용산 전자상가 등에서 자체적인 전자기기 조작 등으로 기능을 높인다든지 다른 기능 등을 탑재한다든지 하는 것이 가능했던 기억이 있는데요. 북한도 마찬가지라는 생각이 드는 것이죠.

북한은 오늘 이 시간, 북한에서 스마트폰이 급증하고 있는 이유가 무엇인지 분석하고, 이를 토대로 북한주민들에게 외부 정보를 유입할 수 있는 방안은 무엇인지를 살펴보도록 하겠습니다.

1. 그럼 먼저 북한주민들 특히 청년층에서 스마트폰 사용이 늘어난 이유는 무엇인지 말씀해 주실까요.

- 우선 북한 청년들도 타 청년들과 마찬가지로 외부 세계에 대한 호기심이 크고, 다양한 정보에 접근하고 싶어하는 욕구가 강합니다. 다시 말해 정보에 대한 욕구가 존재한다는 것이죠.그리고 기술의 발전으로 말미암아 저렴하고 기본적인 기능을 갖춘 스마트폰이 보급됨에 따라, 청년들이 쉽게 구매할 수 있게 된 것도 하나의 주요한 이유입니다.

또한 기본적으로 당 간부 자제들과 같이 특권층도 존재하지만 북한에서도 장마당 등을 통해 돈을 버는 사람들이 생겼고, 당국이 제대로 파악하지 못하는 방식으로의 경제적 여건이 개선되면서 청년들이 스마트폰을 구매할 여유가 생겼고, 이를 통해 소통과 엔터테인먼트를 즐기고 있다는 점입니다. 게임을 즐긴다고 보시면 됩니다. 저희도 마찬가지지만 전 세계의 MZ세대의 공통점이라면 소통과 엔터테인먼트를 즐기는 것이라고 볼 수 있겠는데요. 북한 청년층도 똑같다고 보면 되겠습니다.

2. 북한 청년층이 스마트폰 사용이 크게 늘어난다면 어떤 변화가 가능할까요.

- 스마트폰이라는 개념 자체가 하나의 손안의 컴퓨터입니다. 그만큼 스마트폰 사용을 통해 외부 정보와 뉴스에 대한 접근이 용이해져, 폐쇄된 북한 내부에서조차 정보접근성이 이전과는 비교도 안될 만큼 높아졌다고 하겠습니다. 엄청난 변화인 것이죠.

그리고 다양한 정보와 관점을 접함으로써 청년들의 사고 방식이 다양해지고, 비판적 사고 능력이 향상될 수 있을 것입니다. 아울러 소통과 엔터테인먼트라는 기능을 통해 또래의 친구 및 가족과의 소통이 활발해지며, 사회적 네트워크가 확장될 수 있다고 봅니다.

특히 북한당국이 경계하는 부분인데요. 외부 세계에 대한 인식이 높아지면서, 정치적 의견이나 저항 의식이 강해질 수 있다라는 것입니다.

3. 북한에서 청년들이 사용하는 스마트폰의 종류는 어떤 것들이 있고 그 중에 가장 인기있는 스마트폰은 어떤 것이 있는지요.

- 북한에서 청년들이 사용하는 스마트폰의 종류는 우리와 같이 다양하지는 않지만 그래도 몇가지 유형이 존재합니다. 우선 북한은 자체적으로 개발한 스마트폰을 생산하고 있으며, 대표적으로 "Arirang"이라는 브랜드가 있는데요, 지금도 계속 진화하고 있는 것으로 보입니다.

얼마 전 김정은 위원장이 소지하고 있는 것으로 보이는 것이 한국의 삼성 스마트폰이 아니냐라는 하는 의문도 있었는데, ‘삼태성8’이라는 제품이 최신폰으로 등장했다고 하구요. 그 외 평양터치, 진달래, 푸른하늘 등의 이름으로 출시된 바 있습니다.

그 외 중국산 스마트폰이 가격 대비 상대적으로 성능이 좋고, 일부 주민들은 외부에서 유입된 스마트폰을 개조하여 사용하는 경우도 있다고 합니다.

4. 청년층이 사용하는 스마트폰의 기능도 중요할 것 같은데요. 북한 스마트폰 안에는 어떤 기능들이 있는가요.

- 북한의 스마트폰 주요 기능은 다음과 같습니다. 전화 및 문자 메시지를 지원하고, 카메라 기능을 통해 사진과 비디오 촬영이 가능합니다. 그리고 다양한 오프라인 게임을 설치하고 즐길 수 있는 기능이 있습니다. 온라인 게임이 대세인 우리와 다른 부분이라고 하겠습니다.

그 외 음악 및 비디오 파일을 재생할 수 있는 기능이 포함되어 있습니다.

5. 이런 스마트폰을 북한당국은 철저하게 통제를 하고 있는데, 어떤 방식으로 통제를 하고 있는지 궁금한데요.

- 북한 정부는 청년들의 스마트폰 사용을 다양한 방법으로 통제하고 있는데요. 당국은 특정 애플리케이션이나 기능을 차단하여, 외부 정보에 접근할 수 없도록 조치합니다. 예를 들어, 외부 소셜 미디어 플랫폼이나 뉴스 앱 등이 제한되는 것이죠.

그리고 외부와 연계되는 부분에 대한 감시인데, 이것은 당국에 의해 엄격히 감시되며, 사용자의 활동이 모니터링됩니다. 이를 통해 의심스러운 행동이 발견될 경우 처벌할 수 있습니다. 그래서 공식적으로 승인된 스마트폰만 유통되도록 하고, 외부 제품의 유입을 제한하여 통제를 강화합니다.

또한 청년들을 대상으로 외부 정보의 위험성과 정부의 정책을 홍보하는 교육 프로그램을 운영하여, 당국에 대한 충성심을 높이고 외부 정보에 대한 경계를 강화하고 있는데, 이러한 통제 방법들은 북한 정부가 정보의 흐름을 관리하고, 주민들의 사고 방식을 통제하기 위한 전략으로 볼 수 있습니다.

* 한반도 르포에서는 피랍탈북인권연대 도희윤 대표의 KBS한민족방송 인터뷰를 연재합니다. 한반도를 둘러싼 위기상황과 북한내부의 인권문제 등을 다룰 예정입니다.