최근 여론조사의 핵심 키워드는 ‘후쿠시마 오염수 방류’, ‘수능 킬러 문항 배제’ 등이다.
이들 키워드는 종전의 ‘전당대회 돈 봉투 논란’, ‘김남국 코인 사태’ 등이 민주당에 악재로 작용한 것과 반대로 여당인 국민의힘에 악재로 작용할 듯 했으나 실제는 그러지 않았다.
최근에 실시된 한국갤럽의 여론조사를 보면 민주당 지지율은 코인 사태 직전인 4월 말 37%에서 31%로 떨어졌고, 반대로 국민의힘은 32%에서 35%로 오르면서 민주당을 추월했다. 케이스탯·엠브레인·코리아리서치·한국리서치 등 4개 조사 회사 공동지표조사(NBS)도 같은 기간에 국민의힘은 31%에서 35% 올랐지만 민주당은 30%에서 25%로 떨어졌다.
민주당은 지난 19일 이재명 대표가 국회 교섭단체 대표연설에서 후쿠시마 오염수 문제를 25차례나 언급했고, 당 회의나 SNS 등에서 거의 매일 ‘핵폐수’, ‘방사능 테러’ 등을 전파하고, 장외 집회에선 “핵 방사능 물질이 바다에 섞여 있다면 누가 해운대 바다를 찾고 멍게를 찾나”라고 외쳤지만, 오히려 정당 지지율은 4개 조사 회사가 3년 전 NBS 조사를 시작한 2020년 7월 이후 최저치를 기록했다.
일부 여론조사에서 오염수 방류 반대가 80%에 달하는 것으로 나타났고, 수능을 5개월 앞둔 시점에서의 ‘킬러 문항’ 배제 방침으로 혼란에 빠진 수험생과 학부모의 표심이 당연히 야당인 민주당에 쏠릴 것이란 스스로의 예상이 빗나가자 민주당은 충격에 빠진 듯하다.
‘후쿠시마 오염수 방류’, ‘수능 킬러 문항 배제’에 매달린 민주당으로서는 현 지지율이 충격으로 다가설 것 같다. 이에 여론조사 전문가들은 ‘정책에 대한 비판이 바로 야당에 대한 지지로 인식’하면 큰 착각이라며, 그 만큼 우리 국민들의 성숙된 정치의식의 승리라고 본다. 특히 ‘먹거리 불안감’과 ‘뿌리 깊은 반일 정서’만으로 지지를 얻기를 기대하는 것은 구시대적인 정치행태라는 입장이다.
정치권에서는 광우병 선동, 사드 전자파 등 과거에 야당이 부추겼던 괴담이 모두 거짓으로 판명되고 있는 시점에서, 일본의 오염수 방류를 꺼림칙하게 여기지만 ‘괴담 정치’로 공포감만을 조장해서는 민심을 얻을 수 없다는 것을 민주당이 알아야 된다고 지적하고 있다.
김 · 도 · 윤 <취재기자>
