외교부가 9일 윤석열 정부의 미국 밀착 외교를 비판하고, “중국 패배에 베팅하는 이들은 나중에 반드시 후회한다”는 등의 발언을 하며 한국 정부를 비판한 싱하이밍 주한 중국대사를 초치해 엄중 경고했다고 밝혔다.

외교부 장호진 1차관은 싱 대사에게 “주한대사가 다수의 언론매체 앞에서 사실과 다른 내용과 묵과할 수 없는 표현으로 우리 정부 정책을 비판한 것은 외교사절의 우호 관계 증진 임무를 규정한 비엔나협약과 외교 관례에 어긋날 뿐 아니라 우리 국내 정치에 개입하는 내정간섭에 해당될 수 있다”고 경고했다.

외교부의 싱 대사 초치로 한-중 관계가 급격히 얼어붙고 양국 갈등이 표출되는 것 아니냐는 우려의 목소리가 나온다.

앞서 지난 8일 싱 대사는 서울 성북구 중국대사관저에서 이재명 더불어민주당 대표와 갖은 만찬 회동에서 미국 일변도 ‘가치 외교’를 이어오는 윤석열 정부를 강도 높게 비난한 바 있다.

이 자리에서 싱 대사는 “미국이 전력으로 중국을 압박하는 상황 속에 일각에서 미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라는 베팅을 하고 있다. 단언할 수 있는 것은 현재 중국의 패배에 베팅하는 이들이 나중에 반드시 후회한다는 점”이라며 미국에 치우친 윤석열 정부의 외교정책을 강하게 비판한 것이다.

이번 사건을 바라보는 정치권은 중국이 오만함을 다시 들어낸 것이고 이에 국회 제1당인 야당 대표가 굴종한 것이 원인이라는 시각이다.

중국은 한국에 외교부 국장급을 대사로 보내는 식으로 고의적이고 의도적인 하대를 계속하고 있다. 그런 대사가 국회 제1당 대표를 앉혀놓고 “단언할 수 있는 것은 나중에 반드시 후회할 것”이라는 식으로 협박성 언급을 한다는 것은 매우 무례한 짓이며, 이를 아무런 반박 없이 듣고만 있는 국회 제1당 대표의 모습은, 굴종을 넘어 대한민국의 자존심을 고스란히 팔아먹은 매국행위으로 밖에 보이지 않는다는 비판이 강하다.

중국의 야만성은 세계 어느 나라도 부인 못하는데, 유독 한국에 대해서는 도가 지나칠 정도로 무례한게 사실이다. 이는 지난 문재인 정부 당시부터 중국앞에만 서면 한없이 작아지는 것에서부터 기인한 바가 크다.

그럼에도 이같은 국제정서와 중국의 고압적인 분위기가 역력한 상황에서, 굳이 국회 제1당 대표가 왜 그런 무례함에 들러리를 서야만했는지 분노하는 국민이 많다.

김 · 도 · 윤 <취재기자>