‘쌍방울 불법 대북 송금’ 사건으로 구속, 재판중인 이화영 전 경기도 평화부지사가 본격적으로 진술하기 시작한 것으로 전해졌다. 최근까지의 재판과정에서는 범핸일체를 부인하며, 심지어 김성태 전 회장의 법정진술에 대해 비웃는가 하면, 이재명 대표와 관련한 부분에서는 묵비권 내지 혐의 일체를 부인으로 하는 것으로 일관해왔다.
그런 이 전 부지사가 “쌍방울이 이재명 대표(당시 경지도지사)의 방북 비용을 대납하기로 한 것을 당시 이 지사에게 사전 보고했고, 이후 대북 송금이 진행됐다”는 취지의 진술을 한 것으로 전해졌다.
김성태 전 회장의 일관된 진술과 혐의인정에 대해 이재명 대표는 “헛웃음이 나올 정도의 사실무근”이라고 재판과정에서 주장했다. 하지만 이 전 부지사가 이 대표 관련성을 인정하는 진술을 하면서 이 사건이 새로운 국면을 맞게 됐다는 관측이 나온다.
앞서 불법 대북송금 사건을 맡고 있는 수원지검은, 지난 2019년 김성태 전 쌍방울 회장이 경기도를 위해 총 800만달러를 북한에 불법 송금했는데, 이중 2019년 1월과 4월 송금된 500만달러는 이재명 당시 경기지사가 추진했던 ‘북한 스마트팜 개선’ 사업비를 대납한 것이고, 같은 해 2019년 11~12월 송금된 300만달러는 이 대표의 방북 비용을 대납했다는 게 수사 결과였다.
이 전 부지사의 진술과 관련하여 단독 보도한 조선일보에 따르면, 이 전 부지사의 변호인은 최근 열린 재판에서 “그동안 이 전 부지사는 이재명 당시 경기지사 방북 비용 대납 요청 여부에 대해 ‘전혀 모르는 일이고 관여하지 않았다’는 입장이었으나 최근 검찰 조사에서 ‘쌍방울에 방북을 한번 추진해달라’는 말을 했다고 진술했다”고 밝혔다. 모든 혐의를 부인해왔던 기존 입장을 번복했지만, 이 전 부지사 측은 ‘방북 추진 요청’에서 더 나아가 방북 비용을 대납해 달라고 쌍방울에 요청했는지 등에서 대해선 자세한 입장을 밝히지 않았다고 했다.
또한 검찰조사와 재판과정에서 적극적으로 증언하고 있는 김성태 전 회장은, “지난 2019년 1월 17일 중국 선양에서 북측 인사와 경기도 관계자들과 저녁 자리에서 이 전 부지사가 이재명 대표에게 직접 전화를 걸어 바꿔줬으며, 이 대표에게 앞으로 북한 관련된 일을 열심히 해보겠다고 하자 이 대표가 열심히 하시라고 했다”고 말했다. 이같은 김 전 회장의 증언 도중 이 전 부지사가 비아냥거리듯 하자 그를 향해 “이제는 본인도 좀 내려놓을 때가 되지 않았나”라고 말하기도 했다.
치열한 법정공방이 오가는 불법 대북송금 재판에서, 이재명 대표에 대한 구체적인 혐의입증을 벼르고 있는 검찰로서는 막바지 ‘화룡정점’을 향해 진격하는 모양새다.
김 · 도 · 윤 <취재기자>
