[USA 가톨릭 380] 앨런 그린스펀, 자유주의의 수석 마술사 리베르타임즈

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[USA 가톨릭 380] 앨런 그린스펀, 자유주의의 수석 마술사

2026-06-25 06:40 | 입력 : 리베르타임즈

필립 필킹턴 Philip Pilkington is a macroeconomist and investment professional. 거시경제학자

앨런 그린스펀은 이번 주 백 세의 나이로 세상을 떠났다. 그린스펀에게는 세계에 자신의 흔적을 남길 시간이 충분히 길었고, 실제로 그는 분명히 그 흔적을 남겼다. 아마 현대 중앙은행 제도와 그토록 동의어처럼 여겨지는 인물은 그린스펀 말고는 없을 것이다.

이는 우연이 아니었다. 언론은 정기적으로 그린스펀을 “우주의 지배자”라고 치켜세웠다. 그는 중앙은행이라는 존재를 대중의 지도 위에 올려놓은 중앙은행가였다. 그린스펀 이전에는 중앙은행가들이 기술적인 경제학계와 채권시장 밖에서는 널리 알려져 있지 않았다. 그린스펀은 이 직업에 얼굴을 부여했고, 재임 기간 동안 이 자리에 1668년 세계 최초의 중앙은행인 스웨덴의 스베리예스 릭스방크가 설립된 이래 없었던 탁월한 위상을 부여했다.

그린스펀이 끌어모은 관심의 일부는 1987년부터 2006년까지 연방준비제도 의장으로 재임한 데서 비롯되었다. 의장으로서의 재임 기간은 그의 긴 생애만큼이나 인상적이었다. 그러나 그의 명성은 적어도 1968년 노벨 경제학상 제정까지 거슬러 올라가는, 길고도 조직적인 홍보 캠페인의 도움을 받은 것이 분명하다.

1895년 알프레드 노벨의 유언은 물리학, 화학, 생리학, 문학, 평화 분야의 상을 위한 기금을 배정했다. 노벨 경제학상은 1968년 스베리예스 릭스방크가 독자적으로 창설했으며, 오늘날까지도 그 상의 재원을 부담하고 있다.

아브너 오퍼와 가브리엘 쇠데르베리는 저서 『노벨 팩터』에서 이 상이 사회민주주의적 스웨덴 국가와, 오늘날 “신자유주의 경제학자들”이라고 불릴 사람들, 곧 자유시장 경제학의 강력한 신봉자들이 지배하던 릭스방크 사이의 갈등 속에서 어떻게 생겨났는지를 기록한다.

이 상은 사실상 경제학이라는 학문 분야에 과학적 권위의 후광을 부여하기 위해 만들어졌다. 그 권위는 결국 중앙은행을 정부로부터 독립시켜야 한다는 주장으로 귀결되었다. 그 근거는 중앙은행이 통상적인 정치적 정책 결정이 아니라 과학적·기술관료적 관리를 수행하고 있다는 것이었다.

그린스펀이 연방준비제도에서 보낸 재임 기간은 논쟁의 여지는 있으나 이 과정의 정점이었다. 현대 중앙은행가들 가운데 가장 “과학적”이지 않았던 인물이 경제 관리인들의 과학적·기술관료적 주장을 인간적으로 구현한 존재가 되었다는 사실은 아이러니하지만, 동시에 적절한 일이기도 하다.

그린스펀은 언론에서 과학자로 묘사되는 일이 거의 없었다. 오히려 그는 일종의 마술사, 곧 과거의 샤먼들이 비를 내리게 하고 풍성한 수확을 가져오게 했던 것과 거의 같은 방식으로 경제를 성장시킬 수 있는 드루이드적 인물로 묘사되었다. 경제정책 결정에 과학의 인가, 말하자면 일종의 ‘Imprimatur(인쇄허가)’를 입히려는 이 시도의 정점은 하나의 새로운 종교를 만들어낸 일이었다. 그것을 “이교적 자본주의”라고 불러도 좋을 것이다.

그린스펀은 그 일에 완벽한 인물이었다. 그린스펀이 기술적 경제학에 강하지 않았다는 것은 공공연한 비밀이었다. 그는 직관으로 세상을 헤쳐 나갔고, 그를 명확히 붙잡아 규정하기란 악명 높을 만큼 어려웠다. 어쩌면, 이렇게 말해야 할지도 모르지만, 붙잡아 규정할 만한 것이 그다지 많지 않았기 때문일 것이다.

그린스펀의 전 경력 궤적은 하나의 거대한 자기모순이었다. 그는 에인 랜드와 “객관주의자들”과 관련된 지적 서클에서 등장했다. 객관주의는 랜드가 특히 1960년대와 1970년대에 만들어내고 선전한 철학적 컬트였다. 객관주의자들은 극단적 개인주의와 시장자본주의를 설파했다.

이 시기 그린스펀의 글을 읽어보면, 우리는 많은 자유지상주의자들과 마찬가지로 원칙적으로 현대 중앙은행 제도에 반대했던 한 사람을 발견하게 된다. 이는 젊은 시절의 일시적 기분이나 방황이 아니었다. 금본위제를 찬양한 1966년의 글 「금과 경제적 자유」는 그린스펀이 마흔 살이었을 때 쓰인 것이다.

자유지상주의자들은 보통 현대 중앙은행을 불신한다. 중앙은행은 화폐 창출에 관여할 수 있고, 그들은 이것이 시장경제의 “자연스러운” 작동에 간섭한다고 주장하기 때문이다. 그러나 그린스펀 자신은 화폐 창출과 시장 조작의 최고왕이었다. 그 정도가 지나쳐 구식 중앙은행가들이 그의 과잉에 경악할 정도였다.

1998년 헤지펀드 롱텀캐피털매니지먼트, 곧 LTCM이 파산했을 때, 그린스펀은 그 펀드의 구제금융을 중재했다. 많은 이들은 이를 중앙은행이 시장에 부당하게 개입한 것으로 보았다. “왜 연방정부의 무게가 한 민간 투자자를 돕는 데 동원되어야 하는가?” 전 연방준비제도 의장 폴 볼커는 그 구제금융 무렵 보스턴의 한 연설에서 이렇게 물었다. “그린스펀 풋”이 확립된 것은 그린스펀의 재임 기간 중이었다. 주식시장이 침체될 것처럼 보일 때마다 최고 마술사는 자신의 마법 같은 통화 지팡이를 흔들었고, 시장은 반등했다.

그린스펀의 유산을 둘러싼 논쟁은 대개 자유시장 경제학에 대한 그의 집착을 비난하는 사회민주주의자들과 케인스주의자들, 그리고 그의 자유시장 신념을 지지하는 신자유주의자들 사이에서 벌어진다. 그러나 신자유주의자들은 그린스펀이 감행한 자의적이고 비과학적인 개입을 결코 제대로 정당화하지 못한다.

그리고 케인스주의자들은 그의 재임 기간과 관련된 완화적 통화정책이 바로 존 메이너드 케인스 자신과 1920년대와 1930년대의 사회민주주의자들이 주장했던 정책이었다는 사실을 결코 제대로 받아들이지 못한다. 나는 그린스펀이 오늘날 정치적 “우파”와 “좌파”를 초월하는 더 근본적인 무엇을 구현한다고 주장하고자 한다. 그것은 바로 “초자유주의”의 부상이다.

초자유주의는 가장 진전된 형태의 자유주의 이데올로기이다. 그것은 정부 기관들이 사회가 자유주의적 사회 원리와 경제 원리를 최대한 받아들이도록 작동해야 한다는 믿음에 기초한 사상과 정책의 체계이다.

랜드의 급진적 자유주의에 헌신한 제자였고, 동시에 시장 행동을 적극적으로 형성한 중앙은행가였던 그린스펀은 냉전 이후 등장한 초자유주의의 순간을 완벽하게 구현했다. 그의 죽음과 그의 경력을 둘러싼 논란은 다시금 그 끝을, 그리고 새로운 세계의 시작을 완벽하게 구현하고 있다.

* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -