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| 인터넷 캡쳐 |
북한 당국이 또다시 ‘지방발전’과 ‘문명개화’를 내세운 선전전에 나섰다.
조선중앙통신은 강동군, 정평군, 개풍구역 등에 건설된 종합봉사소를 두고 “문명개화의 거점”이라 치켜세우며 주민들의 학습열의가 높아지고 있다고 주장한다. 전자열람홀, 가상체험실, 방대한 과학기술자료 등 화려한 시설을 나열하며 ‘지식사회로의 도약’을 강조하는 전형적인 선전 문법이다.
그러나 이 보도는 과연 사실을 반영하고 있는가. 결론부터 말하면, 이는 현실을 가리는 또 하나의 체제 미화에 불과하다.
■ “수만 명 이용” 주장…검증 불가능한 숫자 놀음
통신은 종합봉사소 도서관 이용자가 “수만 명에 달한다”고 주장한다. 그러나 이러한 수치는 외부 검증이 전혀 불가능하다. 북한 보도에서 반복되는 특징은 구체적 수치 없이 ‘수만’, ‘수십만’과 같은 추상적 표현을 남발한다는 점이다.
더 중요한 것은 ‘이용’의 실질이다. 북한에서 주민들이 특정 시설을 방문하는 것은 자발적 선택이 아니라 조직 동원일 가능성이 크다. 학습열의라기보다, 당의 정책을 따라야 하는 ‘의무적 참여’일 가능성을 배제할 수 없다.
■ 첨단시설 강조…현실과 괴리된 ‘전시용 인프라’
보도는 전자열람홀, 가상체험실, 과학기술자료망 등 첨단 시설을 강조한다. 그러나 북한의 현실을 고려하면 이러한 시설이 지속적으로 정상 운영되고 있을 가능성은 낮다.
만성적인 전력난, 제한된 인터넷 및 정보 접근, 노후화된 장비와 유지보수 문제 등 이러한 구조적 한계를 고려할 때, 종합봉사소는 실질적 교육 인프라라기보다 ‘보여주기식 전시 시설’일 가능성이 크다. 실제로 북한의 많은 공공시설이 준공 이후 방치되거나 제한적으로만 운영된 사례는 이미 여러 차례 확인된 바 있다.
■ “누구나 마음껏 배운다”…정보 통제 국가의 자기모순
북한 당국은 “누구나 마음껏 배울 수 있는 조건”을 강조한다. 그러나 이는 정보 통제 국가라는 본질과 정면으로 충돌하는 주장이다.
북한에서 접근 가능한 정보는 철저히 검열된 자료에 한정된다. 외부 세계의 정보는 차단되고, 내부 자료 역시 당의 이념에 부합하는 내용만 허용된다.
결국 종합봉사소의 ‘학습’은 자유로운 지식 탐구가 아니라, 체제 충성을 강화하는 이념 교육의 연장선일 가능성이 높다. 이는 교육기관이라기보다 사상 통제 공간에 가깝다.
■ ‘지방발전’ 구호의 실체…생활 개선과는 거리
북한은 “지방발전정책의 성과”로 종합봉사소를 내세운다. 그러나 주민들에게 절실한 것은 무엇인가. 식량 안정, 전력 공급, 의료 서비스, 기본 생필품 등 이러한 생존 기반 문제는 여전히 해결되지 않은 상태다. 그럼에도 당국은 도서관과 전자열람실 같은 ‘상징적 시설’을 내세워 발전을 과시한다. 이는 실질보다 이미지에 집착하는 전형적인 선전 방식이다.
북한이 말하는 종합봉사소는 ‘문명개화의 거점’이 아니다. 그 본질은 외부를 향한 체제 선전 도구, 내부 주민 통제를 위한 교육 공간, 지방발전 성과를 과장하는 상징물일 뿐이다.
진정한 문명과 발전은 정보의 자유, 선택의 자유, 그리고 삶의 질 향상에서 비롯된다. 그러나 북한의 종합봉사소는 이러한 본질과 거리가 멀다.
김·도·윤 <취재기자>
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