남부빈곤법센터(Southern Poverty Law Center, SPLC)는 여러 범죄 혐의로 기소된 바 있다. 일반인의 눈으로 보자면, 그 혐의는 이 단체가 혐오 단체들에게 돈을 주어 혐오 행위를 하게 하고, 그 혐오를 널리 퍼뜨리게 한 뒤, 자신들은 반(反)혐오의 옹호자인 양 행세하며 모금을 해왔다는 것이다.
이 혐의들은 어떤 식으로든 법정에서 다투어질 것이다. 그러나 편협한 자들과 혐오자들에 맞서 싸우는 것만이 SPLC의 유일한 활동은 아니다. SPLC는 여러 갈래의 발을 뻗고 있는 수백만 달러 규모의 조직이며, 그 발 가운데 하나는 미국의 교실 안으로까지 뻗어 있다.
2020년 12월 『내셔널 리뷰』에서 스탠리 커츠는 일리노이주의 교사들이 시민교육 의무 요건을 이행하도록 돕기 위한 자료 사이트에 대해 보도했다. ‘포용적 교육과정법’은 학생들이 8학년을 마치기 전까지 미국과 일리노이 역사에 기여한 LGBTQ 인물들에 대해 배우도록 의무화했다.
그 자료 가운데에는 LGBTQ 역사에 열려 있고 안전하며 포용적인 교실을 어떻게 만들 것인지 교사들에게 보여주는 ‘LGBTQ 모범 실천 안내서’가 포함되어 있었다. 또한 이 법이 말하듯, “LGBTQ+ 학생들이 역사 속에서 자신들이 대표되는 모습을 볼 기회”를 제공하도록 했다. 이 안내서는 또한 《Bibi》라는 영화도 추천했는데, 이 영화는 “라틴계” 동성애 청소년과 그의 사망한 아버지를 묘사한다.
6학년 이상을 대상으로 한 그 수업안과 자료들은 SPLC의 프로젝트인 ‘정의를 위한 학습’(Learning for Justice)이 만든 것이다. 이 프로젝트의 ‘소개’ 페이지는 그 기원이 1990년대로 거슬러 올라가며, 전국의 “수천 명의 교육자들”에게 교육과정을 제공해 왔다고 말한다.
이 프로젝트는 “해방을 위한 교육”을 추구하며, “백인 우월주의와 인종주의”가 계속해서 해악을, 곧 지속적으로 재생산하고 있다고 주장한다. 커츠는 이 전체 프로젝트와 그와 유사한 다른 프로젝트들을 “그야말로 워크주의의 축제”라고 부른다.
일리노이만 그런 것은 아니다. 코네티컷주는 주내 여러 공립학교 체계에서 ‘정의를 위한 학습’ 자료들을 채택했다. 미국교육협회(National Education Association)는 ‘배울 자유’(Freedom to Learn) 구상의 일환으로 ‘정의를 위한 학습’ 프로그램과 콘텐츠를 추천하고 있다.
그 영향력은 광범위하며, 그 관점은 공적 영역과 사적 영역의 많은 교육자들 사이에서 하나의 교리처럼 자리 잡고 있다. 이 비전은 단호하고 확정적이다. 우리 나라는 불의의 도가니이며, 피해자를 만들어내는 공장이라는 것이다. 열 살밖에 되지 않은 아이들조차 그것을 깨달아야 한다.
SPLC 웹사이트를 읽어보면, 거기에는 토론의 여지도, 논쟁의 여지도 없다는 것을 알게 된다. 모든 주장은 도덕적 비난으로 들끓고 있다. ‘정의를 위한 학습’의 ‘소개’ 페이지가 선언하듯, “우리 공동체의 권리를 박탈하려는 관행들”이 증가하고 있다면, 달리 어떻게 될 수 있겠는가? 이것은 “혐오에 저항하는” 문제이다. 과연 누가 이 문제를 반박하고자 하겠는가? 이 방 안에 혐오자가 있는가?
그 접근 방식이 자유주의적이지 않고, 강압적이며, 위협적이라는 점을 생각하면, SPLC가 실제로 인물들에게 돈을 주어 인종 갈등을 자극하는 구경거리를 연출하게 하고, 그 대가를 지급한 뒤 그러한 가증스러운 일들을 물리치겠다며 모금을 요청했다는 사실이 드러난다 해도 우리는 전혀 놀라지 말아야 한다.
만일 SPLC가 유죄로 판명된다면, 입법자들이 나서서 원한을 주입하는 이 교묘하고 음험한 교리문답들을 제거하기를 바란다. SPLC는 아이들이 어릴 때부터 그들을 장악하려 한다. 입법자들은 그것을 막을 수 있다.
사실 현재 사건의 결과가 어떻게 나오든, 트럼프 행정부는 지금 당장 이런 쓰디쓴 선전물을 아이들에게 강요하는 모든 교육기구에 대한 연방 지원금을 중단해야 한다.
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
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