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| 인터넷 캡쳐 |
영국 법원이 중국 및 홍콩 당국의 이익을 위해 영국 내에서 비밀 정보활동을 벌인 혐의로 영국계 중국인 2명에게 유죄를 인정하면서, 영국 사회에서 이른바 ‘중국 비밀경찰서’ 논란이 다시 확산되고 있다.
런던 올드 베일리 중앙형사재판소 배심원단은 65세의 위안빙중, 영문명 청비우 “빌” 위안, 그리고 38세의 웨이즈량, 영문명 치렁 “피터” 와이가 영국 국가안보법을 위반해 외국 정보기관을 지원한 혐의가 있다고 판단했다.
두 사람은 홍콩 민주화 인사와 영국 정치인 등을 상대로 감시와 정보 수집을 수행한 것으로 알려졌으며, 검찰은 이들의 활동이 궁극적으로 중국 정부의 이익에 기여했다고 보았다. AP와 로이터 등 외신도 두 사람이 영국 내 홍콩 반체제 인사들을 대상으로 한 이른바 ‘그림자 경찰’ 활동에 관여했다고 보도했다.
위안빙중은 홍콩 경찰 고위직 출신으로, 사건 당시 런던 주재 홍콩 경제무역사무소에서 근무하고 있었다. 웨이즈량은 영국 국경관리 부서에서 일했으며, 과거 영국 경찰 및 군 관련 경력을 가진 인물로 알려졌다. 특히 웨이즈량은 자신의 직위를 이용해 영국 내무부 시스템에 접근하고, 홍콩 당국의 관심 대상 인물들에 대한 정보를 수집한 혐의도 인정됐다.
이번 사건의 핵심은 단순한 개인 정보 유출이 아니다. 검찰은 위안이 홍콩 측 지시를 받아 웨이즈량에게 민감한 정보 수집을 지시했다고 보았다.
조사 대상에는 영국으로 이주한 홍콩 민주화 활동가들뿐 아니라, 중국 공산당과 홍콩 국가보안법을 오랫동안 비판해 온 영국 보수당 중진 의원 이언 던컨 스미스도 포함된 것으로 전해졌다. 일부 외신은 홍콩 민주화 인사 네이선 로 역시 감시 대상에 포함됐다고 전했다.
영국 정부의 반응은 강경했다. 댄 자비스 영국 안보부 장관은 판결 직후 이번 사건을 “영국 주권 침해”로 규정하고, 주영 중국 대사를 소환해 영국 영토 내 외국 정부의 불법 정보활동을 용납하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 중국 측은 관련 의혹을 정치적 조작이라고 반박해 왔다.
이번 판결은 영국과 중국 관계가 미묘한 국면에 놓인 가운데 나왔다. 노동당 정부 출범 이후 키어 스타머 총리는 중국과의 관계 개선을 모색해 왔지만, 영국 정부는 동시에 중국을 국가안보상 중대한 위협으로 규정하고 있다.
경제적 관계 개선과 안보 경계 강화라는 두 노선이 충돌하는 상황에서, 이번 사건은 영국 정부가 베이징을 향해 다시 강경한 메시지를 낼 수밖에 없는 계기가 됐다.
특히 이번 사건은 영국 내 ‘중국 비밀경찰서’ 논란을 재점화하고 있다. 영국 당국은 앞서 중국이 해외 거주 중국인과 홍콩 반체제 인사들을 압박하기 위해 영국 내에 사실상의 비밀 경찰 거점을 운영했다는 의혹을 제기한 바 있다.
중국은 이를 부인해 왔지만, 이번 재판에서 드러난 감시·추적 활동은 그러한 의혹이 단순한 외교적 공방만은 아니었다는 인식을 키우고 있다.
사건 수사 과정에서는 전 영국 왕립해병대원 매슈 트리켓도 함께 기소됐으나, 그는 보석 석방 후 런던 서부 버크셔 인근 숲에서 숨진 채 발견됐다. 이 사건은 수사 초기부터 영국 내 중국 관련 정보활동 의혹을 둘러싼 긴장감을 더욱 키웠다. ([AP News][1])
홍콩 국가보안법 시행 이후 수많은 홍콩 시민과 민주화 인사들이 영국으로 이주했다. 영국은 홍콩 반환 당시의 역사적 책임과 중국의 홍콩 통제 강화에 대한 비판 속에서 이들을 받아들여 왔다. 그러나 이번 사건은 영국 땅으로 피신한 이들이 여전히 중국·홍콩 당국의 감시권 밖에 있지 않다는 불안을 드러냈다.
런던 경찰청 대테러 부서는 이번 유죄 판결이 외국 정부의 표적이 될 것을 두려워하며 영국에 거주하는 이들에게 일정한 안도감을 주기를 바란다고 밝혔다. 그러나 동시에 이번 사건이 보여준 것은 더 무겁다. 민주주의 국가의 영토 안에서도 권위주의 정권의 감시와 압박이 국경을 넘어 작동할 수 있다는 현실이다.
법원은 오는 5월 15일 두 사람에 대한 양형을 선고할 예정이다. 이번 판결은 단순한 간첩 사건을 넘어, 영국이 중국의 해외 영향력 공작과 주권 침해 의혹에 어떻게 대응할 것인지를 가늠하는 시험대가 되고 있다.
장·춘 <취재기자>
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