반디의 『고발』 그림전시회를 위해 찾은 영국 런던 뉴몰던. 그곳에서 돌아보게 되는 가장 깊은 기억은 뜻밖에도 작은 한인교회에서 함께 드린 예배의 기쁨이다. 전시를 통해 북한의 아픔을 전하러 갔던 길에서, 필자는 그 아픔을 오래도록 기도로 품어온 신앙공동체를 만났다.
런던 빛가온 교회는 한국에서 흔히 마주하는 대형 교회와는 규모를 비교하기 어려운 작은 공동체였다. 그러나 그곳에서 받은 울림은 결코 작지 않았다. 목사님과 성도들은 서로를 반기고 기뻐하며, 한 형제자매로서 마음을 나누고 있었다. 예배를 함께 드리는 사람들 사이에 참된 가정의 온기가 흘렀다. 성령으로 충만한 공동체라는 말이 어떤 뜻인지, 그 모습을 통해 조금은 알 것 같았다.
교회가 크다는 것은 무엇일까. 예배당의 넓이와 성도의 숫자만으로는 설명할 수 없는 크기가 그곳에 있었다. 서로의 존재를 귀하게 여기고, 함께 예배드릴 수 있음에 감사하며, 낯선 방문객에게도 형제의 자리를 내어주는 마음. 그 마음들이 모여 작은 교회를 참으로 크게 만들고 있었다.
두 번째 기쁨은 말씀을 전하시던 목사님의 모습에서 찾아왔다. 호리호리한 체구에 나긋나긋한 목소리로 설교하시던 모습에는 마음을 차분히 붙드는 거룩함이 배어 있었다. 말씀의 시작부터 끝까지 은혜가 이어졌고, 듣는 이의 마음에도 자연스럽게 기쁨이 스며들었다.
스스로를 ‘나이롱 신자’라 부르곤 하는 필자에게도 귀한 시간이었다. 분주한 일상을 핑계로 믿음의 자리를 돌아보지 못했던 마음이 잠시나마 말씀 앞에 머물렀다. 이런 필자에게 성령 충만의 순간이 오는구나 하는, 조금은 쑥스럽고도 감사한 위안을 얻었다.
그러나 가장 깊이 남은 기쁨은 북한 동포를 위한 기도였다. 한국의 대형 교회에서도 점차 듣기 어려워진, 자유를 빼앗긴 채 살아가는 북한 동포들을 향한 간절한 마음이 그 작은 예배당에 살아 있었다.
설교 말씀의 중심에는 김국기, 김정욱, 최춘길 선교사의 이름이 있었다. 북한 동포를 향한 사랑 때문에 고난을 감당하며, 순교를 각오한 믿음의 길을 걸어온 이들을 공동체는 기억하고 있었다. 한 사람 한 사람의 이름을 부르며 그들의 고통을 함께 짊어지려는 기도 앞에서 마음이 숙연해졌다.
더욱 감사했던 것은 그 기도가 북한인권 활동을 하는 외부 손님을 맞아 특별히 마련된 순서가 아니었다는 사실이다. 이 공동체는 평소에도 그렇게 기도하고 있었다. 누가 찾아오든, 누가 지켜보든, 북한 동포와 억류된 선교사들을 잊지 않겠다는 마음을 신앙의 일상으로 이어가고 있었다.
멀리 런던의 작은 교회에서 그 기도를 들으며, 필자는 우리가 잊지 말아야 할 신앙의 책임을 다시 생각했다. 고통받는 이웃을 기억하는 일, 그 이름을 부르는 일, 당장 달라지는 것이 보이지 않아도 기도를 멈추지 않는 일이다. 자유롭게 예배드릴 수 있는 우리의 기쁨은, 그 자유조차 허락되지 않은 이들을 향해 열려 있어야 한다.
반디의 『고발』이 북한 안에서 들려오는 고통의 목소리라면, 그날 빛가온 교회에서 만난 기도는 그 목소리에 응답하는 따뜻한 메아리처럼 느껴졌다. 전시를 위해 떠난 길에서 필자는 오히려 위로를 받고, 믿음을 배우고, 다시 걸어갈 힘을 얻었다.
작지만 참으로 거대했던 신앙공동체. 그곳에서 함께 예배드린 기억은 오래도록 거룩하고 따뜻한 추억으로 남을 것이다. 런던 빛가온 교회 목사님과 모든 성도, 그리고 그 가정마다 주님의 은총과 축복이 늘 함께하시기를 기원한다.
도·희·윤 피랍탈북인권연대 대표 / ‘남북 혁명가의 대화’ 저자
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