오늘날 우리 공적 생활에서 감정이 격앙된 주제 가운데 가장 많은 열정을 불러일으키는 것 중 하나는 성(性) 이데올로기와 그에 수반되는 성별 “전환” 행위이다. 여러 가톨릭 지도자들은 과학, 철학, 신학, 사목적 경험에 근거하여 이 이데올로기와 행위를 차분히 다루려 하였다.
가장 최근에는 교황청 연감 ‘Annuario Pontificio’에서 “미국 톨레도 교구”로 표기하는, 오하이오주 글래스 시티를 중심으로 하는 톨레도 교구의 다니엘 E. 토머스 주교가 그러한 시도를 내놓았다.
필자는 토머스 주교와 거의 30년간 친분을 맺어왔기에, 그에 대해 증언하는 데 있어 ‘이해 당사자’일 수 있다. 우리가 처음 만난 것은 그가 주교성성의 교황청 관료로 있으면서 북미대학에서 영성 지도 신부로 봉사하던 시절이었다. 당시 필자는 요한 바오로 2세 교황 전기의 첫 권을 준비하던 중이었고, 북미대학은 필자의 로마 집과도 같았다. 필자 이전의 어떤 필라델피아 출신 인사도 그 도시를 “형제애의 밀치기(City of Brotherly Shove)”라고 비하하는 말을 그렇게 철저히 부정하지는 못했다.
토머스 신부와 필자는 종종 저녁 기도 때 함께 앉아, 전직 성가대원으로서 성가와 그레고리오 성가를 즐기곤 했다. 아마도 브루크너의 ‘Ecce Sacerdos Magnus’의 고음 B-flat처럼 도달하기 어려웠던 음정을 부르던 순수한 시절을 회상했을지도 모른다. 또한 그는 필자로 하여금 그의 상관이던 베르나르딘 간탱 추기경을 만날 수 있도록 주선해 주었다.
간탱 추기경은 신임 직원에게 비밀 서약을 하게 하면서, 1981년 5월 13일 피격 후 비서의 품에 쓰러지는 요한 바오로 2세의 사진을 건네주었다고 했다. 이는 교회가 좋은 주교를 찾는 일이 얼마나 중대한 사명인지, 때로는 양떼를 위해 목숨을 바쳐야 할 수도 있다는 것을 상기시키는 상징이었다. 그 좋은 시절에도, 또 어려운 시절에도, 토머스 신부는 언제나 완전한 신사요, 충실한 친구이며, 기쁘고 거룩한 사제였다.
이러한 덕목은 8월에 토머스 주교가 발표한 『몸은 인격을 드러낸다: 성(性) 이데올로기의 도전에 대한 가톨릭적 응답』에서 그대로 드러난다. 사려 깊고, 아름다운 삽화와 충실한 문헌적 증거를 담은 이 문헌은 30~45분이면 정독할 수 있다. 이를 통해 부모들, 복음의 사역자들, 의사들, 정신건강 전문가들, 교사들, 학계 관리자들, 공직자들은 오늘날 미국 사회에서 보기 드문 목소리, 즉 고통과 혼란 앞에서 확신과 자비를 함께 지닌 성숙한 성인의 목소리를 만나게 된다. 저자의 성품은 첫 문단에 이미 잘 드러나 있다.
“무엇보다 먼저, 성별 혼란으로 고통받는 이들에 대한 특별한 사목적 관심을 표하고 싶습니다. 나는 당신들과 당신들의 가족, 친구들, 그리고 당신들의 안녕을 염려하는 모든 이들에게, 이 어려운 영역에서 제기되는 수많은 난제들에 대한 교회의 길잡이를 전합니다.”
이 지침은 성의 본질에 관한 중요한 신학적 점을 분명히 하는 데 목적이 있지만, 궁극적으로는 교회의 심장에서 흘러나오는 사목적 도움이다. 이는 성(性) 이데올로기의 도전에 우리가 어떻게 이해하고 응답해야 하는지를 알려주는 근본적 안내이다. 마치 좋은 어머니가 자녀들을 전심으로 사랑하듯, 교회 어머니 역시 자녀들을 온 마음으로 사랑한다.
그녀는 자녀들에게 위로의 말씀을 건네고, 가능한 한 그들의 무거운 짐을 덜어주려 한다. 그러나 그 길잡이가 진정으로 사랑이 되려면, 오늘날 문화의 가정이나 성별 문제로 힘들어하는 이들의 감정과 충돌할지라도, 있는 그대로의 진리를 말해야 한다. 그러므로 필자는 여러분에게 마음에서 마음으로 대화하고자 하니, 진지하게 열린 태도로 받아주기를 겸손히 청한다.
이어지는 부분에서 토머스 주교는 두 가지 중요한 진리를 주저 없이 밝힌다. 첫째, 성 이데올로기는 인간성에 대한 거짓된 관념을 제시한다. 그것은 우리에 대한 성경적 진리를 부정하고, 인간을 도덕적으로 동등한 욕망들의 단순 집합으로 축소하며, 개인과 사회를 심각하게 해친다. 둘째, 성별 불쾌감은 실제로 심각한 고통을 유발하지만, “전환”이 장기적인 정신 건강상의 이익을 가져온다는 임상적 증거는 존재하지 않는다.
그러나 이 진리는 사랑 안에서 선포된다. 이는 진정한 돌봄이 필요한 이들을 정죄하기 위한 무기가 아니라, 아무것도 고치지 못하고 오히려 상황을 악화시키는 기술적 임시방편 대신 참된 도움을 주기 위함이다.
의학 분야에서 성 이데올로기가 가져온 타락은 미국의 가장 저명한 정신과 의사인 폴 맥휴 박사가 최근 영상 팟캐스트 「Beyond Gender」에서 능숙하게 설명하고 있으며, 이는 토머스 주교의 훌륭한 문헌과 잘 보완된다.
토머스 주교의 문헌을 읽고, 맥휴 박사의 강연을 보라. 그러면 신앙과 이성의 사람으로서 교회가 자랑할 만한 두 가톨릭 신자, 곧 목자와 학자를 만나게 될 것이다.
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
