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| 트럼프 미국 대통령 |
도널드 트럼프 미국 대통령이 자국 내 대형 유통업체 월마트의 가격 인상 계획을 정면으로 비판하며 철회를 촉구하고 나섰다.
트럼프 대통령은 자국의 대중(對中) 관세 정책으로 인해 유통업계에 부담이 전가되고 있다는 주장에 대해 “소비자에게 전가하지 말고 자체적으로 감당하라”고 압박했다.
트럼프 대통령은 17일(현지시간) 자신이 운영하는 사회관계망서비스(SNS) ‘트루스소셜’에 올린 글을 통해 “월마트는 가격 인상의 책임을 관세 탓으로 돌리려는 시도를 멈춰야 한다”며 “지난해 월마트는 수십억 달러를 벌어들였고, 이제는 관세 부담을 고객이 아니라 자신들이 흡수할 차례”라고 강조했다.
그는 이어 “주요 수입처인 중국과의 협의를 통해 이익률을 조정하거나 비용을 절감하는 방식으로 대응하라”며 “나는 지켜볼 것이며, 당신의 고객들도 지켜보고 있다”고 경고했다.
이는 사실상 월마트가 소비자 가격을 인상하지 않고 내부적으로 비용을 감당하라는 직접적인 요구다.
이번 발언은 존 데이비드 레이니 월마트 최고재무책임자(CFO)가 지난 15일 CNBC 인터뷰에서 “여전히 관세 부담이 크다”며 “소비자들이 이달 말이나 내달에 가격 인상을 체감할 수 있다”고 예고한 데 따른 반응으로 풀이된다.
최근 미국과 중국은 스위스 제네바에서 고위급 회담을 통해 상호 간 100%를 넘는 관세율을 일시적으로 90일간 115%포인트 인하하기로 합의했다. 하지만 미국은 여전히 중국 제품에 대해 30%의 고관세를 유지하고 있으며, 다른 대부분 국가들에도 10%의 기본관세를 지난 5일부터 일괄 적용 중이다.
트럼프 대통령은 전날 폭스뉴스 인터뷰에서도 “중국과의 관세 인하 합의를 택하지 않았다면 중국 경제는 파탄 났을 것”이라며 자신이 취한 대중 강경 노선의 정당성을 강조했다.
트럼프의 이번 발언은 단순한 가격 인상 논란을 넘어, 대선을 앞두고 자국 경제 보호와 반중 강경 노선을 고수하는 정책적 메시지를 재확인한 셈이다. 월마트를 비롯한 대형 유통업체들이 어떤 대응에 나설지 주목된다.
안·희·숙 <취재기자>
