크리스마스 이브인 24일, 산타클로스가 루돌프가 끄는 썰매를 타고 한반도를 방문하며 2천만 개가 넘는 선물을 어린이들에게 나누어 주었다.
북미항공우주방위사령부(NORAD)는 실시간으로 산타의 비행 경로를 추적하며, 그 모습을 웹사이트와 소셜미디어를 통해 생중계했다.
산타는 한국 시간으로 24일 밤 11시 24분, 제주 서귀포 상공에 도착해 부산, 서울 등 주요 도시를 약 3분 45초 동안 순회했다.
특히 서울에서는 여의도 63빌딩과 남산 서울타워를 돌고, 잠실의 롯데월드타워를 두 바퀴 돌며 경복궁 위를 지나갔다. NORAD는 "산타가 서울타워에서 도시의 아름다운 야경을 만끽했다"고 전했다.
또한, 산타는 휴전선 상공을 지나 북한에 약 1분간 머물며 선물을 전달한 후, 중국 방향으로 떠났다. 그는 24일 오후 6시 북극을 출발해 전 세계를 돌며 지금까지 39억 개 이상의 선물을 전달한 것으로 알려졌다.
산타는 바쁜 일정 중에도 국제우주정거장(ISS)에 들러 7명의 우주 비행사들에게도 선물을 전하는 등 글로벌 기부 활동을 이어갔다. NORAD는 레이더와 위성을 이용해 산타의 위치를 파악하고 있으며, 드론의 출현에도 불구하고 산타의 비행에는 큰 문제가 없을 것이라고 예측했다.
그레고리 길롯 NORAD 사령관은 "우리는 드론을 포함한 모든 공중의 움직임을 주의 깊게 살펴보고 있지만, 올해 산타가 드론 때문에 어려움을 겪지는 않을 것"이라며 안심을 전했다.
올해도 어김없이 크리스마스의 마법을 전한 산타클로스의 따뜻한 방문은 어린이들에게 잊지 못할 추억을 선사하고 있다.
