미국 백악관이 북한군의 러시아 파병 사실을 공식 확인하며, 이들이 우크라이나 전쟁에 투입될 경우 심각한 결과를 초래할 것이라고 경고했다.

존 커비 백악관 국가안보소통보좌관은 23일(현지시간) 브리핑에서 "북한이 최소 3천명의 군인을 러시아 동부로 이동시켰다"고 밝혔다.

커비 보좌관에 따르면, 북한군은 지난달 원산에서 블라디보스토크로 이동한 후 러시아의 여러 훈련 시설에서 훈련을 받고 있다. 그는 북한군이 러시아군과 함께 전투에 참여할 가능성이 우려된다고 강조하며, 이들이 훈련을 마친 뒤 우크라이나 전선에 배치될 수 있다고 경고했다.

그는 "북한군이 전장에 투입될 경우 많은 사상자를 초래할 수 있다"며, "우크라이나군은 자신을 방어하기 위해 북한군에 맞설 것"이라고 덧붙였다. 그러나 북한군의 전투 의도와 그들이 전선에 배치될 경우의 상황에 대해서는 아직 판단하기 이르다고 말했다.

북한군의 존재는 우크라이나 전황에 중대한 영향을 미칠 것으로 보이며, 커비 보좌관은 북한군이 언어 장벽과 지휘통제 문제를 극복해야 할 것이라고 지적했다. 그는 김정은 북한 국무위원장이 러시아에 파병함으로써 어떤 이득을 얻을 것인지도 불확실하다고 밝혔다.

미국 정부는 이러한 정보를 우크라이나 정부와 공유했으며, 다른 동맹국과의 협력을 통해 대응 방안을 모색하고 있다고 전했다. 커비 보좌관은 며칠 내로 러시아의 전쟁을 지원하는 이들을 대상으로 중대한 제재를 발표할 것이라고 예고했다.

한국 국가정보원은 현재까지 러시아로 이동한 북한 병력이 3천여명에 달하며, 12월까지 파병 규모가 1만명에 이를 것으로 전망하고 있다. 커비 보좌관은 한국 정부의 정보 공개와 관련하여 미국의 정보 분석 절차를 거쳤기 때문에 시간이 걸렸다고 해명했다.

이처럼 북한군의 러시아 파병은 우크라이나 전쟁의 양상에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상되며, 국제 사회의 우려가 커지고 있다. 미국은 지속적으로 정보 공유와 협력을 강화하며 상황을 주시할 예정이다.

김 · 성 · 일 <취재기자>