미국 법무부가 북한 정보기술(IT) 노동자들이 미국 및 영국 기업에 위장 취업하도록 도운 30대 남성을 체포했다고 8일(현지시간) 발표했다.

테네시주에 거주하는 매슈 아이작 크누트(38)는 북한 노동자들이 미국인인 것처럼 속여 취업할 수 있도록 지원한 혐의를 받고 있다.

법무부에 따르면 크누트는 전문적인 ‘해커’와 연계된 북한 IT 노동자들이 원격으로 미국의 언론, 기술 및 금융회사에 취업하게 함으로써 수십만 달러의 손해를 입혔다. 그는 내슈빌 자택에서 '노트북 농장'을 운영하여 이들이 중국이 아닌 미국에서 로그인하는 것처럼 보이게 했으며, 이를 통해 발생한 수익을 북한 및 중국의 금융 계좌로 세탁하는 계획에 가담한 것으로 알려졌다.

법무부 자료에 따르면 이들은 2022년 7월부터 2023년 8월까지 25만 달러 이상을 벌어들였고, 이 중 상당 부분은 도용된 신분으로 세무 당국에 허위 신고되었다.

CNN은 매년 수천 명의 북한 해외 IT 노동자들이 제재를 우회해 수억 달러를 북한으로 송금하고 있으며, 이 자금이 무기 개발 프로그램에 사용되고 있다고 전했다.

전문가들은 북한의 IT 직원들이 해커들과 협력하고 있으며, 지난해 북한의 미사일 프로그램 자금의 약 절반이 사이버 공격과 가상화폐 절도로 조달되었다고 지적했다.

미국 법무부는 지난 5월에도 북한 IT 종사자들이 미 회사에 위장 취업해 벌어들인 680만 달러에 대해 500만 달러의 현상금을 걸고 수배를 내린 바 있다.

김 · 성 · 일 <취재기자>