북한이 코로나19 최초 유입 원인으로 대북 전단을 지목하며 경각심을 촉구하고 있다.

북한이 1일 코로나 진원지로 공식 발표한 이포리는 남쪽 강원도 인제군 서화면, 양구군 해안면과 접해 있는 남북 최접경 지역이다. 북한은 지난 4월초 군인과 유치원생이 이 곳에서 '색다른 물건'과 접촉한 뒤 코로나 증상을 보였다며 이후 북한 전역에 코로나가 퍼졌다고 주장했다.

북한은 “유열자들에게서 나타난 임상적 특징과 역학고리, 항체검사 결과에 따라 금강군 이포리 지역에 처음으로 악성비루스(바이러스)가 유입됐다는 것과 그 원인을 과학적·최종적으로 확증했다”고 주장했다. '색다른 물건'이 무엇인지 구체적으로 설명하지 않았지만 풍선과 함께 넘어온 대북전단과 물품을 그 진원지로 지목한 것이다.

이에 통신은 “국가비상방역사령부는 악성비루스의 유입경위가 확증된 데 따라 분계연선지역(군사분계선 최전방)과 국경 지역들에서 바람을 비롯한 기상현상과 풍선에 매달려 날아든 색다른 물건들을 각성있게 대하고 출처를 철저히 해명하라고 지시했다”며 “발견 즉시 통보하는 전인민적인 감시체계, 신고체계 강화 비상방역대들에서 엄격히 수거처리하는 등 방역학적 대책 강화 등에 대한 비상지시를 발령했다”고 밝혔다.

차덕철 통일부 부대변인은 2일 정례브리핑에서 “우리 측 민간단체가 대북전단을 살포했다고 주장하는 시기는 북측이 최초 접촉 시기로 언급한 4월 초보다 늦은 4월25일과 4월26일”이라며 “물체의 표면에 잔존한 바이러스를 통한 코로나 감염은 사실상 불가능하다는 것이 질병관리청 등 관계기관 및 전문가 그리고 국제보건기구(WHO) 등 국제기구들의 공통된 견해이며, 물자나 우편물 등을 통해 코로나바이러스에 감염되었다고 공식적으로 인증된 사례도 없는 것으로 알고 있다”고 설명했다.

차 부대변인은 “따라서 정부는 우리 측이 전단 등을 통한 북측으로의 코로나바이러스 유입 가능성은 없는 것으로 보고 있다는 말씀을 드린다”고 밝혔다.

북한이 코로나 19 발병 책임을 남쪽에 넘겨 주민들을 상대로 대남 적개심을 부추기는 것은 지속적인 경제난 가운데 코로나19와 폭우 등 자연재해까지 겹치면서 악화된 민심을 수습하고 내부 결속을 다지려는 의도로 풀이된다.

북한은 이날 대북전단을 코로나19 유입 경로라고 지목하면서도, 남쪽을 직접 거명해 비판하지는 않았다. 차 부대변인은 브리핑에서 “북한에서 보도한 내용을 보면 우리 측에 대한 직접적 언급이나 비난 등의 표현은 없다. 그래서 오늘 발표한 내용만 가지고 단정적으로 말씀드리기보다는 앞으로 북한의 추가적인 입장 표명 등 관련 동향을 보면서 관련된 내용을 종합적으로 판단해 나가겠다”고 설명했다.

김 · 성 · 일 <취재기자>