제2연평해전이 20년 만에 승전으로 공식화되었다.

제2연평해전은 2002년 6월 29일 오전 10시께 북한 경비정 2척이 NLL을 침범, 우리 해군 참수리 357호 고속정에 선제 기습공격을 가하면서 발발한 사건이다.

이를 기념하기위해29일 경기 평택 해군 제2함대사령부에서 이종호 해군참모총장 주관으로 ‘제2연평해전 20주년 승전 기념식’이 개최됐다. 해군은 제2연평해전의 승전의 의미를 강조하기 위해 올해부터 행사의 명칭을 '기념식'에서 '승전기념식'으로 변경한 것이다.

제2연평해전 '전적비'의 명칭도 '전승비'로 바꿀 예정이다. 전적비는 전투가 있었던 곳에서 그 사실을 기념하는 비석이고, 전승비는 전투에서 이긴 사실을 기념한다는 것으로 차이가 있다.

대대적인 명칭 변경에 해군은, 북한군의 기습적인 공격에 결연한 의지로 서해 북방한계선(NLL)을 사수한 승전으로 기록함으로써 제2연평해전의 의미를 제고하는 취지라고 설명했다.

승전으로 공식 인정된 이후 처음 열리는 이번 행사에 참전 장병과 유가족을 비롯해 이종섭 국방부 장관, 전·현직 국회의원 등 300여 명이 참석했다. 본 행사에는 제2함대사령부 충무관에서 유가족 회장, 참전 장병을 대표하는 이희완 중령, 이종섭 국방부 장관 등의 기념사가 이어졌다.

이 장관은 여섯 용사의 이름을 일일이 호명하며 “이들의 숭고한 희생은 우리들 가슴뿐만 아니라 대한민국 역사에 영원히 살아 숨쉴 것”이라며 “제2연평해전 영웅들이 이룩한 승리의 역사를 계승할 것”이라고 말했다.

또한 해전 당시 357호정 부장으로 참전 장병을 대표하는 이희완 중령은 “제 가슴속에는 아직 그날의 뜨거운 피가 용솟음치고, 목숨 바쳐 조국의 바다와 전우를 지켜냈던 여섯 용사의 함성이 제 귓가에 생생하다” 고 말했다.

기념식 이후에는 유가족과 참전 장병이 참여한 '해상 헌화' 행사도 처음 열렸다. 유가족과 장병들은 영웅들의 이름을 단 함정들을 타고 전투가 벌어졌던 장소와 가까운 곳으로 이동해 바다 위에 국화꽃을 띄웠다.

제2연평해전은 당시 교전 중 윤영하 소령 등 해군 장병 6명이 전사했으며, 북한군도 30여명의 사상자가 발상했다. 2002년 당시에는 서해에서 북한과 상호 전투했다는 의미로 ‘서해교전’으로 명명했으나, 전사자와 참전 장병 및 유가족에 대한 명예를 더욱 높이고 합당한 대우를 해주기 위해 2008년 ‘제2연평해전’으로 명칭을 변경했었다.

차 · 일 · 혁 <취재기자>