누리호의 2차 발사가 21일 진행된다.

이달 16일로 예정된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ) 발사가 오는 21일 추진된다. 권현준 과기정통부 거대공공연구정책관과 고정환 한국항공우주연구원(항우연) 한국형발사체개발본부장은 지난 17일 기자단을 상대로 온라인 브리핑을 열어 발사 일정을 알렸다.

권현준 과기정통부 거대공공연구정책관은 “당초에는 오류가 확인된 1단 산화제 탱크 레벨 센서의 교체를 위해 1·2단 연결 분리가 필요한 것으로 판단했으나, 면밀한 검토를 통해 핵심 부품만 교체하는 방식으로 오류 해결 방안을 찾았다”고 밝혔다.

권 정책관은 “화염부가 이미 장착된 이후 진행하기 때문에 일정을 미루는 것이 이익보다는 리스크가 더 크다”라며 “그래서 할 수 있는 점검을 모두 하고 진행하게 됐다. 예비일과 맞추기 위해 서두른 것은 없다”라며 ‘발사예비일을 억지로 맞추기 위해 무리하게 진행한 것은 아니냐’는 질문에 답했다.

당초 예정된 예비 발사일을 이달 23일까지였다. 그 뒤로 발사가 미뤄지면 다시 국제 통보 절차를 거쳐야 하기 때문에 한 달 이상 늦춰질 수 있다.

특히 고 본부장은 "연구원들이 의기소침해 있으며 명예회복을 위해서라도 빨리 점검해서 도전하는 것을 대부분 원하고 있다"며 "저희도 '점검을 할 만큼 한 이후에는 발사를 진행하는 것이 더 좋다'라는 분위기"라고 내부 사정을 알렸다.

항우연 측은 발사일을 21일로 정하는 데 기상상황을 고려했다고 설명했다. 다만, 다음주 장마가 시작된다는 예보가 있어 기상 조건이 변수가 될 전망이다.

고 본부장은 “기상을 보면서 가능한 날이 있으면 발사하는 것이 좋다고 생각한다. 강수량은 발사에 영향을 주는 별도 조건이 없고 낙뢰가 가장 큰 변수”라며 “다음주 예보를 봤을 때 주 초반 날씨가 좋아보인다. 이송 날도 날씨가 좋았으면 해서 20일(월요일)에 이송을 하기로 했다”고 말했다.

항공우주연구원은 20일 아침 7시20분 누리호를 조립동에서 다시 발사대로 이송한 뒤, 이튿날인 21일 오후 4시에 발사할 예정이다.

앞서 16일 발사를 추진하던 항우연은 누리호를 발사대로 옮겨 기립 작업을 한 후 전기 엄빌리칼 설비를 연결하고 전기부품 점검을 하는 과정에서 산화제 레벨 센서의 신호 이상을 확인했다. 이후 누리호를 발사대에서 내려 조립동으로 이송한 후에 항우연 기술진이 발사체 점검을 벌였다.

차 · 일 · 혁 <취재기자>