진실·화해를위한과거사정리위원회는 1950년 한국전쟁을 전후하여 북한 인민군과 남로당 빨치산, 그리고 지역 좌익 세력에 의해 대규모로 종교인들이 학살된 사실을 지난 4월 처음으로 공식 확인했다고 발표했다.

당시 발표는 한국 사회에 큰 충격을 주었으며, 희생된 종교인과 그 가족들에 대한 깊은 애도와 함께 북한 정권에 대한 사과 요구가 커지고 있다.

위원회는 과거 문서 조사와 현장 확인 작업을 통해 1950년부터 1953년까지 이어진 한국전쟁 기간 동안 최소 1700명의 종교인이 북한군과 좌익 세력에 의해 무참히 살해되었다는 사실을 밝혀냈다. 특히, 전라북도 군산, 김제, 정읍 등지에서는 104명이나 되는 종교인이 학살당한 사실이 확인되었다. 이들 중 대다수는 기독교인이었으며, 불교, 천주교, 천도교, 유교, 원불교 등 다양한 종교의 신자들도 희생되었다.

조사에 따르면, 이러한 학살의 배경에는 종교인들이 해방 후 우익 단체에 가입하거나 남한으로 월남한 경우가 많았기 때문에, 북한과 좌익 세력이 이들을 비협조적인 세력으로 간주한 것이 주요 원인으로 분석되었다. 또한, 당시 종교 시설이 북한과 좌익 세력에 의해 선전 및 군중집회 장소로 사용되면서 발생한 갈등, 그리고 미국 선교사와의 연계성도 학살의 이유로 지목되었다.

더구나 지금까지 국가적 차원에서 이들 희생자들에 대한 추모사업이나 보상 등이 이루어진 사례가 단 한건도 없는 것을 알려졌다.

각종 좌익세력들과 북한정권의 지령에 의해 자행되었던 간첩사건 등과 관련해서는, 재심 등을 통해 엄청난 액수의 피해보상금, 위로금 등이 제공되었다는 사실에 비추어보면 너무나도 터무니없는 일들로, 향후 국가적 차원의 책무가 반드시 뒤따라야 한다는 여론이 높아지고 있다.

진실화해위원회는 공식 발표를 통해 북한 정권에 사과를 촉구하는 동시에, 희생자와 유가족에 대한 공식 사과와 함께 피해 회복 및 추모사업 지원을 국가에 권고했다. 또한, 전북 지역 사건을 시작으로 전국적으로 발생한 종교인 희생 사건에 대한 조사를 계속 진행하며, 그 결과를 순차적으로 발표할 예정이라고 밝혔다.

김광동 위원장은 “6·25 전쟁 당시 적대 세력에 의해 학살된 종교인에 관한 조사가 마무리된 이후 보고서를 주무 부서인 통일부와 행정안전부 등에 발송하고 피해 구제 등을 권고할 예정”이라고 말했다.

이번 진실화해위원회의 발표를 계기로 한국전쟁 당시 발생한 비극적인 사건들을 재조명하고, 역사의 진실을 밝혀내려는 국가적 노력이 가속화될 것으로 예상되며, 아울러 이를 통해 희생된 종교인들의 명예를 회복하고, 유가족들의 아픔을 달래는 계기가 될 것으로 기대된다.

강 · 동 · 현 <취재기자>