2024년 5월 1일, 프리덤하우스는 오늘 중국의 민주화 운동가이자 중국 자유민주당 및 중국 민주정의당의 설립자인 왕빙장(王炳章) 박사에게 2024년도 자유상을 수여했다. 이 상은 그의 불굴의 인권 활동과 민주화를 위한 공헌을 인정하는 것이다.

왕빙장 박사는 1947년 베이징에서 태어나 베이징 의과대학을 졸업한 후, 캐나다로 이주하여 거기에서 공부하고 중국 해외 민주 운동의 초기 인물이 되었다. 그는 1982년 해외 최초의 민주화 운동 간행물인 '중국의 봄'을 창간했으며, 이듬해 첫 해외 민주화 운동 조직인 '중국민주단결연맹'을 창립했다.

2002년 6월, 베트남에서 중국 비밀경찰에 의해 납치된 후 중국으로 송환되어 간첩 및 테러죄로 무기징역을 선고받고 광둥성 사오관의 교도소에 수감되었다. 수감 중에 다양한 질병에 시달리고 있음에도 불구하고 중국 정부는 그의 석방 요청을 거부하고 있다.

국제사회는 왕빙장 박사의 석방을 지속적으로 촉구하고 있다. 왕빙장 박사의 딸 왕톈안은 아버지를 만나기 위해 여러 차례 중국을 방문했으나 입국을 거부당하고 강제 출국당하는 등의 어려움을 겪었다.

프리덤하우스의 이번 자유상 수여는, 왕빙장 박사뿐만 아니라 중국 내에서 억압받는 모든 인권 활동가와 민주화를 위해 투쟁하는 이들에게 힘을 실어주는 의미를 지닌다. 이 상을 통해 더 많은 국제적 관심과 지지를 모아 중국 정부에 대한 압력을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

프리덤하우스와 다른 국제 인권 단체들은 왕빙장 박사의 즉각적인 석방과 중국 내 인권 상황 개선을 위해 계속해서 목소리를 높일 계획인 것으로 알려졌다.

장 · 춘 <취재기자>