미국을 방문한 일본인 납북 피해자의 가족과 일본 의원들이 북한에 의해 강제로 납치된 일본인들의 일괄 귀국을 조건으로 대북 독자 제재의 해제 가능성을 표명했다.

일본인 납북 피해자 가족회(가족회) 및 북한에 납치된 일본인을 조기 구출하기 위해 행동하는 의원연맹(납치의련) 소속 의원들은 지난 30일 미국에서 기자회견을 개최해 이 같은 제안의 배경과 의의를 발표했다.

이들은 북한이 모든 납치 피해자의 일괄 귀국을 보장한다면, 일본은 이에 대한 인도적 지원 또는 독자 제재 해제에 반대하지 않을 것이라고 미국 정부 및 의회 측에 전달했다.

니시오카 쓰토무 구출회의 회장은 이를 통해 납북자 문제 해결의 새로운 가능성을 모색하고자 미국 정부 및 의회와의 협력을 요청했다.

미라 랩 후퍼, 백악관 국가안보회의의 동아시아 오세아니아 담당 선임보좌관과의 만남을 통해 일본 방문단은 특히 오랜 기간 납북 피해자 가족과의 일관된 소통 의지를 확인했다고 전달했다.

야마타니 에리코 참의원 의원은 유엔 안전보장이사회 산하 대북제재 전문가패널의 활동 중단이 북한과의 협상을 더 어렵게 만들 수 있다고 지적하며, 문제 해결을 위한 미-일-한 3국간의 긴밀한 협력의 중요성을 강조했다.

이와 같은 일본 방문단의 미국 방문은 북한에 의한 일본인 납치 문제 해결을 위한 국제적 협력 강화 노력의 일환이라고 볼 수 있다. 일본 정부는 이 문제를 해결하기 위해 끊임없이 노력하고 있으며, 이러한 외교적 노력이 어떠한 결실을 맺을 지 주목되고 있다.

현재 일본 정부가 파악하고 있는 납북 피해자는 총 17명으로, 이 중 5명은 2002년 귀환한 반면, 나머지 피해자들의 소재는 아직 분명치 않다. 일본인 납북 피해자 가족들과 정부의 끈질긴 노력이 향후 이 문제 해결의 전기가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.

안 · 희 · 숙 <취재기자>