트럼프 대통령은 대규모 사회복지 및 이민 사기 사건에 대응하기 위해 나의 고향 주인 미네소타에 조사관들과 법집행 요원들을 대거 파견했다.

그러나 지금까지 그의 행정부는 훨씬 더 중대하고 심각한 스캔들—팀 월즈 주지사가 우리 주의 K–12 공립 교육 체제 전반에 걸쳐 그러한 사기를 조장한 유해한 인종 정체성 이데올로기를 제도적으로 고착시킨 문제—에 대해서는 아무 조치도 취하지 않았다.

월즈 재임 기간 동안, 인종과 민족에 따른 차별적 대우는 공립학교 운영의 근본 조직 원리가 되었다. 이념적으로 주도된 학업 기준과 교수 기준, 그리고 관련 법령으로 구성된 포괄적 체제가 모든 학년과 필수 과목에 이 신념 체계를 내재화하고 있다. 그 결과 학교의 사명은 학생들에게 학문적 지식과 기술을 제공하는 것에서, 인종 중심의 정치적 활동가를 양성하는 것으로 변질되고 있다.

트럼프 대통령은 2025년 1월 「K–12 학교 교육에서의 급진적 세뇌 종식」이라는 제목의 행정명령을 통해 이러한 불법적 차별을 시정하고자 하였다. 연방 자금을 수령하는 학교는 명시적으로 인종을 의식하는 정책을 시행하거나, 인종적으로 적대적인 환경을 조성하는 차별적 프로그램을 운영하는 것을 금지하는 「제6편(Title VI)」의 적용을 받는다.

월즈 시대의 의무 규정들은 미네소타 학교들로 하여금 이 두 측면 모두에서 법을 위반하도록 강요하고 있으며, 그 결과 우리 주의 공립 교육 체제는 전국에서 가장 심각하게 차별적인 체제로 전락하였다.

행정명령에 따르면, 학교가 학생들을 고유한 인격적 존재로 대하지 않고, 조잡한 인종 고정관념을 반영하는 예측 가능한 견해나 특성을 공유하는 인종 집단의 교환 가능한 구성원으로 취급할 때, 이는 허용될 수 없는 “인종 그 자체로서의 인종(race qua race)” 행위에 해당한다.

월즈의 새로운 K–12 체제에서는 이러한 “인종 그 자체”라는 집요한 메시지가 유치원에서부터 시작된다. 그 수단은 “해방된 민족학(liberated ethnic studies)”이라 불리는 극단적 교수법이다. 이 교육은 인종이 정체성을 결정한다고 가르치며, 학생들로 하여금 자신을 부당한 인종적 위계질서의 구성원으로 인식하도록 조건화한다.

새로운 K–12 민족학 “핵심 기준” 가운데 “정체성”이라는 항목은 이러한 차별적 원리를 노골적으로 선언한다. 이 기준은 초등학생들에게 권력과 언어가 “인종”과 “민족”이라는 사회적 정체성을 어떻게 구성하는지를 분석하도록 요구하며, 이를 자신의 사회적 정체성과 다른 집단에 “적용”하도록 지시한다. 고등학생들은 “인종화된 위계질서”를 검토하고, “인종의 사회적 구성”이 어떻게 “유색인종을 억압하는 데 사용되어 왔는지” 설명해야 한다.

이 새로운 교육 체제가 시행됨에 따라, 학생들은 사회생활과 역사를 전부 일차원적이고 제로섬적인 인종주의적 관점으로 바라보도록 지도받게 될 것이다.

월즈 행정부는 이러한 인종 차별적 교수 의무를 강화하는 전문 교원 기준도 채택하였다. 이 기준은 교사들이 교실에서 학생들의 이른바 인종 및 민족 기반 정체성을 “확인”하도록 요구한다. 즉, 학생들을 개별적 인격으로 대하지 않고, 트럼프 행정부가 “평면화된 집단 정체성”이라고 부르는 존재로 취급하도록 강제한다.

그 필연적 결과는 비선호 인종 집단에 속한 학생들에게 차별적이고 적대적인 환경을 조성하는 것이다. 트럼프 행정부에 따르면, 이러한 환경의 특징은 특정 인종이라는 이유로 학생을 평가절하하고, 낙인찍거나 수치심을 주며, 수업 토론에서 그 가치를 낮게 부여함으로써 학교 공동체 생활에 온전히 참여할 능력을 박탈하는 것이다.

월즈 행정부의 학업 기준과 교수 기준은 모두 인종과 권력 중심의 의제를 추진하도록 설계되어 있으며, 이 모든 방식에서 학교들로 하여금 법을 위반하도록 강요한다.

교실에서 학생들이 증거를 검토하고 스스로 사고하도록 격려하는 대신, 이 기준들은 쉽게 영향받는 젊은이들을 정해진 인종 중심적 결론으로 이끌도록 설계되어 있다. 예컨대 민족학 “정체성” 기준은 교사들에게 이른바 억압받는 인종 및 민족 집단의 “이야기”와 관점을 “중심에 두도록”—즉 촉진하고 지지하도록—요구한다.

행정명령에 따르면, 이러한 편향되고 이념적으로 과중한 학습 접근은 비선호 인종에 속한 학생들에게 수치와 굴욕을 안겨 주며, 그들이 고유한 도덕적 부담을 지고 있고 본질적 죄책을 지닌 존재인 것처럼 가르친다. 동시에 “지배적” 인종 집단에 속한 학생들의 교실 기여를 낙인찍어, 그것이 필연적으로 권력과 자기이익에 의해 왜곡되었다고 폄하한다. 반면 소외된 집단의 관점은 정확하고 정당한 것으로 제시된다.

월즈 행정부의 「효과적 실천 기준」은 교사들이 이러한 국가 주도의 인종화된 집단사고에 순응하도록 압박한다. 신규 교사들은 “백인 우월주의가 교육적 형평성을 어떻게 약화시키는지” 이해해야 하며, 자신의 편견이 “억압적 체제를 지속시킬 수 있는지”를 평가하도록 요구받는다.

불법적인 차별 대우에 반대하는 학생과 교사 모두는 인종차별주의자 혹은 “백인 우월주의자”라는 낙인을 감수해야 할 위험에 처한다.

팀 월즈의 K–12 인종 이데올로기 체제는 미네소타의 다음 세대 시민들에게 자유로운 국민에게는 “혐오스러워야 할” 인종주의적 삶의 관점을 받아들이도록 훈련시킬 것이다. 이는 2023년 연방대법원의 선례적 판결인 「Students for Fair Admissions v. Harvard」 판결문에 등장하는 표현이다.

이 위협을 더욱 가중시키는 것은, 새로운 K–12 민족학 기준 가운데 “저항”이라는 항목이 학생들에게 “체계적이고 조직된 권력 행사”에 맞서 개인과 공동체가 어떻게 싸워왔는지 이해하도록 요구하고, 유사한 활동에 참여하기 위해 타인과 “조직화”하도록 지시한다는 점이다. 우리는 이미 이러한 사고방식의 결과를 미니애폴리스 거리에서 목도하고 있다.

필자가 선임 정책연구원으로 재직 중인 미니애폴리스 소재 공공정책 연구기관은 2025년 7월, 미네소타 공립학교의 인종화 문제에 대한 조사를 요청하는 청원을 미 교육부 시민권국에 제출하였다. 그러나 현재까지 어떠한 조치가 취해졌다는 통보도 받지 못했다.

우리 주 K–12 교육 체제가 인종 이데올로기에 의해 장악된 현실은, 연방 정부가 개입하여 이를 폭로하고 종식시키지 않는 한, 멈추지 않고 계속될 것이다.