미국은 현재 베네수엘라의 정치적 이행을 주도하고 있으며, 이는 1999년 우고 차베스가 출범시킨 사회주의 체제의 종식을 의미한다. 차베스와 그의 후계자 니콜라스 마두로 정권 하에서 베네수엘라의 경제는 붕괴되었고, 한때 세계에서 가장 부유한 나라 중 하나였던 국가는 남아메리카에서 가장 가난한 나라 중 하나로 전락했다.
마두로의 체포는 자유를 향한 중요한 진전이지만, 베네수엘라를 회복시키는 데에는 그를 축출하는 것만으로는 충분하지 않다. 우리 가족은 사회주의 이전, 훗날 독재자들의 약속에 현혹되었던 가장 가난한 공동체가 있던 카라카스에서 살았다. 우리가 알던 사회주의 이전의 베네수엘라로 되돌아가는 것만으로는, 수십 년의 고통 끝에 국민들이 마땅히 누려야 할 자유와 경제적 번영을 가져다주기에 충분하지 않다.
독재 체제 하에서 악화된 폭력과 빈곤의 해악을 막기 위해서는 신앙에 기초한 제도들이 보호되어야 한다. 미국이 베네수엘라의 경제 재건을 돕는 과정에서, 차베스와 마두로 정권 아래에서 억압받았지만 한때 베네수엘라의 가장 취약한 계층을 위해 사회복지를 제공해 왔던 교회들을 우선적으로 고려해야 한다.
1980년대 세계 석유 가격이 하락하자 베네수엘라는 극심한 인플레이션을 겪었고 외채 상환을 감당하지 못했다. 그 결과, 국가는 급격한 경제적 쇠퇴와 정치적 불안정에 직면했고, 이는 차베스가 대중적 인기를 얻고 나아가 권력을 장악하는 계기가 되었다. 많은 전문가들은 석유 위기 이전의 시기를 베네수엘라가 전반적으로 부유했던 시기로 평가한다. 실제로 20세기 중반 무렵 베네수엘라는 1인당 국내총생산(GDP) 기준 세계 4위의 부유한 나라였다. 그러나 1981년 기준 지니계수 55.6이 보여주듯, 베네수엘라는 극심한 불평등으로 깊이 분열되어 있었다.
필자의 조부모는 중국 공산혁명을 피해 카라카스로 이주했다. 베네수엘라는 이민자들에게 위험한 곳이었고, 우리 가족은 인종적 소수자이면서 극심한 빈곤 상태에 놓여 있다는 이중의 불행을 겪었다. 폭력은 만연해 있었고, 나의 아버지는 피부색 때문에 여러 차례 폭행을 당했다. 그들은 지붕조차 없는 버려진 차고에서 살았으며, 이는 도둑과 가해자들의 쉬운 표적이 되었다. 한 번은 도둑이 되려던 사람이 그들의 참담한 거주 환경을 보고는 그냥 돌아갔다가, 여분의 음식을 가지고 다시 돌아온 적도 있었다.
교회는 빈곤과 차별의 잔혹함으로부터 안전한 피난처가 되어 주었다. 할머니가 자녀들을 학교에 보낼 형편이 되지 못했을 때, 가톨릭 교회가 그들을 교육시켰다. 본당 학교에서 그들은 자신들을 받아주는 친구들과, 그들의 처지를 이해해 주는 교사들을 만났다. 이러한 경험은 많은 베네수엘라인들이 공유한 것이었다. 교회는 저소득층 학생들에게 무상 교육을 제공하는 데 결정적인 역할을 했고, 그 결과 1970년대 후반까지 초등교육 취학률 100퍼센트를 달성한 분권적 교육 체계에 크게 기여했다.
교회는 우리 가족을 깊이 돌보았고, 베네수엘라에서 태어난 나의 아버지와 모든 이모·삼촌들의 이름을 성경 속 인물들의 이름에서 따 주었는데, 이는 더 밝은 미래를 예고하는 듯했다. 교회 덕분에 삶은 어느 정도 견딜 만해졌지만, 사회적·경제적 조건은 결국 우리 가족에게 너무 가혹했다. 다른 수많은 사람들처럼, 그들은 굶주림과 죽음을 피하기 위해 조국을 떠날 수밖에 없었다.
우리 가족을 도와준 그 교회는, 인구의 80퍼센트 이상이 그리스도인인 베네수엘라의 참된 정신을 구현하고 있다. 그러나 차베스와 마두로 정권 아래에서 많은 종교 공동체들은 위협과 괴롭힘을 당했고, 사회적으로 필수적인 역할을 수행할 능력은 심각하게 약화되었다. 예컨대 차베스는 가톨릭 사회복지 프로그램에 대한 보조금을 삭감하고, 정권에 덜 적대적이라고 여긴 정부 승인 및 국가 운영 단체들로 재원을 돌렸다. 국가와 교회 사이의 성공적인 협력 관계는 적대적 관계로 전락했다.
차베스는 스스로를 가톨릭 신자라고 칭했고, 특히 암 투병이 시작된 말년에는 그리스도교적 상징과 수사를 자주 활용했지만, 그의 집권 하에서 종교의 자유는 오히려 악화되었다. 미국 국제종교자유위원회에 따르면, 종교 단체들은 베네수엘라 정부에 법적으로 등록해야 했고, 학교 교육과정에 대한 승인을 받아야 했으며, 정부가 그들의 재산을 몰수하는 것을 사실상 지켜봐야 했다.
차베스는 인도주의적 문제에 대해 목소리를 낸 성직자들을 공개적으로 비난했고, 사회와 정부 전반에 반유대주의가 만연했다. 2009년에는 경찰관 8명을 포함한 무장 폭도들이 베네수엘라에서 가장 저명한 회당 중 하나인 티페레트 이스라엘을 훼손했으며, 이는 종교 박해에 대한 국제적 관심을 불러일으켰다.
마두로 집권 하에서 종교의 자유는 더욱 악화되었다. 미국 국무부에 따르면, 정부 관리들과 이에 연계된 단체들은 가톨릭 성직자들을 협박하고 구금했으며, 미사와 예배를 방해하고 신자들을 공격했다. 차베스의 정치적 이견에 대한 불관용을 계승한 마두로는 ‘반혐오법’을 이용해 반대 의견을 가진 성직자들을 박해했다.
유엔 인권최고대표사무소는 고위 당국자들이 설교 내용에 근거해 교회에 이 법을 적용하겠다고 위협했음을 확인했다. 또한 2019년 마두로는 가톨릭 교회가 조직한 것을 포함한 해외 인도적 지원 물자의 반입을 차단했는데, 이로 인해 2018년 기준 인구의 90퍼센트가 빈곤 상태에 놓여 있던 베네수엘라인들의 고통은 더욱 심화되었다.
정부가 종교 공동체들을 위협으로 느낀 이유는, 이들이 사회에서 상당한 영향력을 행사했고, 하느님이 폭군들보다 더 강력하다고 믿었기 때문이다. 그러나 정권이 교회를 공격했을 때, 궁극적으로 고통을 겪은 것은 가난하고 소외된 이들이었다.
미국이 이 정치적 이행 과정에서 어떤 역할을 맡게 될지는 아직 분명하지 않다. 그러나 예배의 집들이 남아 있는 종교적 차별로부터 안전하도록 보장하기 위해, 우리는 구체적인 조치를 취해야 한다. 미국은 종교의 자유를 최우선 과제로 삼아야 한다. 이는 그 자체로 중요할 뿐 아니라, 과거 교회가 이 나라에서 수행했던 안정화 기능을 되살리는 길이기도 하다.
종교의 자유를 보호하는 것은 취약한 계층을 동시에 보호하며, 사회주의 세력이 다시 정치적 발판을 마련하는 것을 억제하는 역할을 할 것이다.
* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -
미국은 현재 베네수엘라의 정치적 이행을 주도하고 있으며, 이는 1999년 우고 차베스가 출범시킨 사회주의 체제의 종식을 의미한다. 차베스와 그의 후계자 니콜라스 마두로 정권 하에서 베네수엘라의 경제는 붕괴되었고, 한때 세계에서 가장 부유한 나라 중 하나였던 국가는 남아메리카에서 가장 가난한 나라 중 하나로 전락했다.마두로의 체포는 자유를 향한 중요한 진전이지만, 베네수엘라를 회복시키는 데에는 그를 축출하는 것만으로는 충분하지 않다. 우리 가족은 사회주의 이전, 훗날 독재자들의 약속에 현혹되었던 가장 가난한 공동체가 있던 카라카스에서 살았다. 우리가 알던 사회주의 이전의 베네수엘라로 되돌아가는 것만으로는, 수십 년의 고통 끝에 국민들이 마땅히 누려야 할 자유와 경제적 번영을 가져다주기에 충분하지 않다.독재 체제 하에서 악화된 폭력과 빈곤의 해악을 막기 위해서는 신앙에 기초한 제도들이 보호되어야 한다. 미국이 베네수엘라의 경제 재건을 돕는 과정에서, 차베스와 마두로 정권 아래에서 억압받았지만 한때 베네수엘라의 가장 취약한 계층을 위해 사회복지를 제공해 왔던 교회들을 우선적으로 고려해야 한다.1980년대 세계 석유 가격이 하락하자 베네수엘라는 극심한 인플레이션을 겪었고 외채 상환을 감당하지 못했다. 그 결과, 국가는 급격한 경제적 쇠퇴와 정치적 불안정에 직면했고, 이는 차베스가 대중적 인기를 얻고 나아가 권력을 장악하는 계기가 되었다. 많은 전문가들은 석유 위기 이전의 시기를 베네수엘라가 전반적으로 부유했던 시기로 평가한다. 실제로 20세기 중반 무렵 베네수엘라는 1인당 국내총생산(GDP) 기준 세계 4위의 부유한 나라였다. 그러나 1981년 기준 지니계수 55.6이 보여주듯, 베네수엘라는 극심한 불평등으로 깊이 분열되어 있었다.필자의 조부모는 중국 공산혁명을 피해 카라카스로 이주했다. 베네수엘라는 이민자들에게 위험한 곳이었고, 우리 가족은 인종적 소수자이면서 극심한 빈곤 상태에 놓여 있다는 이중의 불행을 겪었다. 폭력은 만연해 있었고, 나의 아버지는 피부색 때문에 여러 차례 폭행을 당했다. 그들은 지붕조차 없는 버려진 차고에서 살았으며, 이는 도둑과 가해자들의 쉬운 표적이 되었다. 한 번은 도둑이 되려던 사람이 그들의 참담한 거주 환경을 보고는 그냥 돌아갔다가, 여분의 음식을 가지고 다시 돌아온 적도 있었다.교회는 빈곤과 차별의 잔혹함으로부터 안전한 피난처가 되어 주었다. 할머니가 자녀들을 학교에 보낼 형편이 되지 못했을 때, 가톨릭 교회가 그들을 교육시켰다. 본당 학교에서 그들은 자신들을 받아주는 친구들과, 그들의 처지를 이해해 주는 교사들을 만났다. 이러한 경험은 많은 베네수엘라인들이 공유한 것이었다. 교회는 저소득층 학생들에게 무상 교육을 제공하는 데 결정적인 역할을 했고, 그 결과 1970년대 후반까지 초등교육 취학률 100퍼센트를 달성한 분권적 교육 체계에 크게 기여했다.교회는 우리 가족을 깊이 돌보았고, 베네수엘라에서 태어난 나의 아버지와 모든 이모·삼촌들의 이름을 성경 속 인물들의 이름에서 따 주었는데, 이는 더 밝은 미래를 예고하는 듯했다. 교회 덕분에 삶은 어느 정도 견딜 만해졌지만, 사회적·경제적 조건은 결국 우리 가족에게 너무 가혹했다. 다른 수많은 사람들처럼, 그들은 굶주림과 죽음을 피하기 위해 조국을 떠날 수밖에 없었다.우리 가족을 도와준 그 교회는, 인구의 80퍼센트 이상이 그리스도인인 베네수엘라의 참된 정신을 구현하고 있다. 그러나 차베스와 마두로 정권 아래에서 많은 종교 공동체들은 위협과 괴롭힘을 당했고, 사회적으로 필수적인 역할을 수행할 능력은 심각하게 약화되었다. 예컨대 차베스는 가톨릭 사회복지 프로그램에 대한 보조금을 삭감하고, 정권에 덜 적대적이라고 여긴 정부 승인 및 국가 운영 단체들로 재원을 돌렸다. 국가와 교회 사이의 성공적인 협력 관계는 적대적 관계로 전락했다.차베스는 스스로를 가톨릭 신자라고 칭했고, 특히 암 투병이 시작된 말년에는 그리스도교적 상징과 수사를 자주 활용했지만, 그의 집권 하에서 종교의 자유는 오히려 악화되었다. 미국 국제종교자유위원회에 따르면, 종교 단체들은 베네수엘라 정부에 법적으로 등록해야 했고, 학교 교육과정에 대한 승인을 받아야 했으며, 정부가 그들의 재산을 몰수하는 것을 사실상 지켜봐야 했다.차베스는 인도주의적 문제에 대해 목소리를 낸 성직자들을 공개적으로 비난했고, 사회와 정부 전반에 반유대주의가 만연했다. 2009년에는 경찰관 8명을 포함한 무장 폭도들이 베네수엘라에서 가장 저명한 회당 중 하나인 티페레트 이스라엘을 훼손했으며, 이는 종교 박해에 대한 국제적 관심을 불러일으켰다.마두로 집권 하에서 종교의 자유는 더욱 악화되었다. 미국 국무부에 따르면, 정부 관리들과 이에 연계된 단체들은 가톨릭 성직자들을 협박하고 구금했으며, 미사와 예배를 방해하고 신자들을 공격했다. 차베스의 정치적 이견에 대한 불관용을 계승한 마두로는 ‘반혐오법’을 이용해 반대 의견을 가진 성직자들을 박해했다.유엔 인권최고대표사무소는 고위 당국자들이 설교 내용에 근거해 교회에 이 법을 적용하겠다고 위협했음을 확인했다. 또한 2019년 마두로는 가톨릭 교회가 조직한 것을 포함한 해외 인도적 지원 물자의 반입을 차단했는데, 이로 인해 2018년 기준 인구의 90퍼센트가 빈곤 상태에 놓여 있던 베네수엘라인들의 고통은 더욱 심화되었다.정부가 종교 공동체들을 위협으로 느낀 이유는, 이들이 사회에서 상당한 영향력을 행사했고, 하느님이 폭군들보다 더 강력하다고 믿었기 때문이다. 그러나 정권이 교회를 공격했을 때, 궁극적으로 고통을 겪은 것은 가난하고 소외된 이들이었다.미국이 이 정치적 이행 과정에서 어떤 역할을 맡게 될지는 아직 분명하지 않다. 그러나 예배의 집들이 남아 있는 종교적 차별로부터 안전하도록 보장하기 위해, 우리는 구체적인 조치를 취해야 한다. 미국은 종교의 자유를 최우선 과제로 삼아야 한다. 이는 그 자체로 중요할 뿐 아니라, 과거 교회가 이 나라에서 수행했던 안정화 기능을 되살리는 길이기도 하다.종교의 자유를 보호하는 것은 취약한 계층을 동시에 보호하며, 사회주의 세력이 다시 정치적 발판을 마련하는 것을 억제하는 역할을 할 것이다.* 리베르타임즈에서는 '미국 가톨릭 지성(First Things)'의 소식을 오피니언란에 연재합니다. 한국 가톨릭 교회의 변화와 북한 동포를 위해 기도하는 교회가 되기를 소망합니다. - 편집위원실 -