- 북한은 체제의 정당성을 과시하기 위해 끊임없이 ‘성과’를 만들어내려 합니다. 동물원 건설도 바로 그 연장선인 것이죠. 주민 생활에 필수적이지 않음에도 불구하고, “인민의 기쁨을 위해”라는 정치적 수사를 덧붙여 지도자의 업적을 강조하는 것입니다. 이는 북한 특유의 ‘성과 선전’ 패턴의 전형적 사례라고 볼 수 있습니다.

- 주민들이 당장 원하는 것은 식량, 전력, 의약품과 같은 기본적 생존 자원입니다. 그러나 정권은 이를 해결하기보다 동물원 같은 ‘보여주기식 건설’에 자원을 투입합니다. 즉, 주민들의 실제 삶과는 전혀 무관한 ‘행정적 쇼’가 벌어지고 있는 것입니다. 이는 체제의 우선순위가 어디에 있는지를 단적으로 보여주는데요.

또한 북한 동물원의 실태는 열악한 관리와 부실한 사육환경으로 국제 사회에서 꾸준히 문제 제기되어 왔습니다. 동물원 하나 운영하는데 엄청난 자원이 소요됩니다. 충분한 먹이와 치료, 적정한 사육 공간 없이 동물을 전시용으로만 취급하는 경우가 많다는 지적들이죠..

이번 강계동물원도 ‘산간지대 특성’에 맞췄다고 하지만, 이는 동물을 위한 고려가 아니라 정치 선전에 맞춘 문구일 가능성이 높다고 하겠습니다.

- 그렇습니다. 북한 내 동물원은 기본적으로 열악한 사육 환경, 부족한 먹이와 치료, 비좁은 우리 등으로 줄곧 비판받아 왔습니다. 강계동물원 역시 ‘산간지대 특성에 맞게 지었다’고는 하지만, 앞서 말씀드린대로 구호일 가능성이 크구요. 결국 동물조차 선전의 도구로 전락하는 셈인데, 그나라의 동물원을 보면 그나라의 경제규모를 알 수 있을 정도로 엄청난 비용들이 들어갑니다.

실제 북한은 관광객도 없는데 누가 동물원을 구경하러 갈 것이며, 구경하러 비용을 내고 오는 사람들도 없는데 동물들에게 제대로 관리비용을 사용할지 의문인게 사실입니다.

- 북한은 정책의 실질적 효과보다는 정치적 상징성을 우선시합니다. 주민들의 생활 개선보다는 ‘성과 과시’를 통해 체제의 위신을 세우려는 것입니다. 동물원 건설은 “우리도 다른 나라처럼 동물원도 있고 머도 있고 머도 있고 그렇게 잘 살고 있다”는 메시지를 대내외에 전달하기 위한 전형적인 선전 도구라 할 수 있습니다.

- 주민들도 이러한 선전의 허상을 잘 알고 있습니다. 굶주림과 전력난을 겪는 사람들이 동물원 건설 소식을 보며 진정한 기쁨을 느낄 가능성은 낮습니다. 오히려 “쓸데없는 데 자원을 낭비한다”는 불만이 내심 쌓일 수 있습니다. 하지만 공개적으로 표현하기 어려우니, 체제와 주민들 사이 괴리는 더 깊어지는 구조입니다.

- 핵심은 ‘인민 사랑’이라는 구호와 실제 정책 사이의 괴리입니다. 북한은 끊임없이 주민 중심, 인민사랑을 외치지만, 정작 정책은 주민 삶을 개선하지도 못하고 관심도 없습니다.

동물원 건설처럼 전시적 사업에 집착하는 태도는 체제 유지 논리에 사로잡힌 북한의 구조적 한계를 잘 보여줍니다. 이는 앞으로도 북한의 ‘성과 선전’이 반복될 수밖에 없는 이유이기도 합니다.

결국 강계동물원 건설은 북한이 주민 복지를 외면한 채 정치 선전에 자원을 투입하는 구조적 문제를 드러내며, 이는 체제의 본질적 취약성을 보여주는 상징적 사례라 할 수 있겠습니다.