미국, 일본, 호주, 인도의 4개국 안보협의체 ‘쿼드(Quad)’가 1일(현지시간) 북한의 핵·미사일 위협을 강력히 규탄하며 한반도 완전한 비핵화에 대한 국제적 공약을 다시금 명확히 했다.

이는 지난 1월 트럼프 2기 행정부 출범 이후 처음 열린 외교장관 회의에서 북한 관련 언급이 빠졌던 점과 비교해 의미 있는 변화로 평가된다.

마코 루비오 미국 국무장관의 주재로 워싱턴DC에서 열린 쿼드 외교장관 회의 직후 발표된 공동성명은, “북한이 유엔 안전보장이사회(UNSCR) 결의를 위반하며 탄도미사일 기술을 동원해 불안정을 조장하고, 핵무기 개발을 지속하는 행위를 강력히 규탄한다”고 천명했다.

이어 “우리는 UNSCR에 따른 한반도의 완전한 비핵화에 대한 공동의 약속을 재확인하며, 북한이 모든 국제 의무를 성실히 이행할 것을 촉구한다”고 덧붙였다.

이는 지난 1월 트럼프 대통령의 취임 직후 발표된 쿼드 외교장관 성명과는 대비되는 대목이다. 당시 성명은 단 두 문장으로 구성돼 있었고, 북한이나 중국 등 주요 안보 위협국에 대한 직접 언급을 생략해 논란을 일으킨 바 있다. 이번 성명은 이를 불식시키려는 국제사회의 의지를 보여준 것으로 풀이된다.

공동성명은 또 북한의 대량살상무기 및 탄도미사일 프로그램에 자금을 조달하기 위한 불법 사이버 활동에 대해서도 우려를 표명했다. 특히 북한이 자행하는 가상화폐 탈취, 해외 근로자 불법 파견 등을 지목하며 “심각한 위협”이라고 명시했다.

쿼드는 “우리는 북한 관련 UNSCR 위반 행위를 해소하려는 국제적 노력을 계속 지지할 것이며, 모든 유엔 회원국이 안보리 결의에 따라 대북 제재를 철저히 이행할 것을 촉구한다”고 강조했다.

이번 회의는 쿼드가 단순한 지역 협력체를 넘어 실질적인 안보 동맹의 틀로 진화하고 있음을 보여주는 한편, 트럼프 행정부 하에서도 북한에 대한 국제적 압박을 이어가겠다는 방침을 분명히 한 자리로 평가된다.