일본 조총련 결성 70주년을 기념한다며 교토에서 진행된 ‘동포불고기모임’은 겉으로는 평화롭고 훈훈한 지역행사처럼 보일지 모르지만, 그 속을 들여다보면 분단체제를 고착화하고 북한 정권의 선전도구로 기능해온 재일본조선인총연합회(조총련)의 본질이 여전히 건재함을 보여주는 일종의 '소프트 프로파간다'였다.

행사에서는 "결성 80돌, 90돌, 100돌을 향한 지부운동"을 다짐하며 조직의 장기적 존속을 강조했고, 과거 지부의 역사와 활동을 미화하는 발표가 이어졌다. 그러나 정작 그 ‘전통’이라는 이름 뒤에는 일본 내 북한 체제의 이익을 대변해온 반민주적 행보와 수많은 논란이 있었다는 점은 철저히 외면되었다.

총련은 수십 년 간 북한의 독재정권을 미화하고, 인권 유린에 침묵하거나 동조해왔다는 비판을 받아왔다. 과거 ‘귀국사업’이라는 미명 아래 수많은 재일 조선인을 북송시켜 생이별과 고통을 안겼으며, 지금까지도 북한 정권의 선전매체 역할을 하고 있다는 사실은 결코 축소될 수 없다.

이러한 조직의 행사를 '불고기모임', '물놀이코너' 등 가족적인 이미지로 포장하는 것은 심각한 왜곡이다. 아이들과 어르신이 함께하는 이 따뜻한 장면 이면에는 북한 체제에 대한 무비판적인 찬양과 체제 유지에 대한 공공연한 동조가 깔려있다. 이는 단순한 지역 커뮤니티 활동이 아니라, 정치 선전의 일환으로 해석되어야 한다.

더욱이 "5.25 서한을 받들어 연말까지 지부운동에 박차를 가한다"는 발언은 사실상 북한 당국의 지시나 노선을 그대로 따르겠다는 의지 표명이다. 일본 내 자유민주주의 체제와 상충되는 3대 세습독재 정권의 연장선상에서 활동하는 총련의 존재와 행사들이 과연 얼마나 '지역사회 행사'로 포장될 수 있는지, 진지한 재검토가 필요한 시점이다.

불고기의 향기 뒤에 감춰진 이념적 냄새를 간과해서는 안 된다. 진정한 ‘화목한 동포동네’란 자유와 인권, 비판적 사고를 허용하는 공동체이지, 체제 선전과 맹목적 충성이 강요되는 조직이 아니다. 이제는 따뜻한 식탁을 넘어, 진실을 마주할 용기가 필요한 때다.