도널드 트럼프 행정부가 불법 이민자 단속·추방을 강행하는 가운데, 이에 반대하는 시위가 격화되자 미군이 LA에 해병대 병력을 전격 투입키로 했다. 이는 연방정부가 법 집행 및 국토안보를 이유로 민간 시위에 정규군까지 동원하는 이례적인 조치로 평가된다.

미 북부사령부는 9일(현지시간) 발표한 공식 성명에서 “제1 해병사단 산하 제7 해병연대 제2대대 소속 약 700명의 해병이 ‘태스크포스 51’ 지휘 하에 LA 지역에 배치된다”고 밝혔다. 북부사령부는 태스크포스 51을 미 육군의 북부 비상지휘소로 소개하며, “연방 인력과 재산 보호를 위해 국토 방어 및 안보 작전에서 민간 당국과 긴밀히 협력하고 있다”고 설명했다.

이번 해병대 투입은 ‘타이틀 10’ 법 조항에 근거한다. 이는 대통령이 주정부의 요청이 없더라도 연방 병력을 동원해 특정 지역에 배치할 수 있는 권한을 명시한 연방법으로, 트럼프 대통령은 이를 근거로 캘리포니아주에 주방위군 2,000명을 투입한 데 이어 해병대까지 현장에 보내기로 결정한 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 이날 워싱턴DC에서 열린 투자 유치 좌담회에서 관련 질문에 “상황을 지켜볼 것”이라고 밝혔지만, 미군의 공식 발표는 이미 해병대가 배치 준비에 돌입했음을 시사한다.

시위는 지난주부터 ICE(이민세관단속국)의 강압적인 불법 이민자 체포 작전에 반발하는 시민들의 집회로 시작됐으며, 일부 지역에서는 경찰과의 충돌, 상점 약탈, 도로 봉쇄 등 격한 양상으로 번졌다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이번 해병대 투입 결정에 대해 “법 집행기관과 시위대 간의 충돌이 수일간 지속된 가운데, 군 병력의 투입은 긴장을 한층 고조시킬 수 있다”고 분석했다.

LA 시당국은 공식 입장을 자제하고 있으나, 시의회 일부 의원과 시민단체들은 “이민정책에 대한 평화적 비판을 무력으로 억압하는 시대착오적 결정”이라며 강하게 반발하고 있다.

연방정부의 무력 개입이 본격화됨에 따라, 향후 LA 시위는 더 큰 정치적 파장을 불러올 가능성이 커지고 있다. 이번 군 투입이 전국적인 시위 양상으로 확산될지 여부에도 관심이 집중되고 있다.