더불어민주당이 24일 국민의힘 대선 경선 후보인 홍준표 의원을 이른바 ‘명태균 여론조사 조작 의혹’과 관련해 경찰에 고발하며 정치권이 다시금 긴장 국면에 접어들었다.

이에 대해 홍 의원 측은 "근거 없는 정치공작"이라며 고발 주도 세력을 상대로 공직선거법 위반 등 혐의로 맞고발하겠다는 입장을 밝혔다.

민주당은 이날 발표한 고발장에서 “홍 후보 측이 2020년 총선부터 2022년 지방선거까지 ‘정치 브로커’ 명태균 씨가 운영하던 미래한국연구소를 통해 10차례 이상 여론조사를 의뢰하고, 총 6천만 원 상당의 비용을 대납한 정황이 있다”고 주장했다.

민주당 ‘명태균게이트 진상조사단’은 “해당 여론조사는 모두 홍 후보에게 유리한 결과를 도출해 선거에 직접적인 영향을 미쳤다”고 덧붙였다.

조사단은 또한 2022년 대구시장 국민의힘 경선 당시, 홍 후보 캠프가 불법적으로 당원 명부를 확보해 여론조사에 활용한 정황도 있다고 주장하며 수사의 필요성을 강조했다.

이에 대해 홍준표 후보 측은 즉각 반발했다. 홍 캠프는 성명을 통해 “이미 민주당의 주장에 대해 수차례 사실이 아니라고 밝힌 바 있으며, 명태균씨를 상대로 9차례 고소한 기록도 있다”며 “이번 고발은 대선을 앞두고 정치적 타격을 노린 명백한 허위 선동”이라고 일축했다.

이어 “민주당이 홍 후보의 본선 진출을 두려워한 나머지 무리수를 두고 있다”며 “고발장을 확보하는 즉시 허위사실 유포, 명예훼손, 무고 혐의로 주동자들을 고발하고, 선거 공정성을 해친 책임을 반드시 묻겠다”고 밝혔다.

이번 고발 공방은 대선 경선이 본격화되는 시점에서 터져 나와 정치적 파장이 더욱 커질 것으로 보인다. 향후 수사 결과에 따라 정치권 전반에 적잖은 영향을 미칠 것으로 예상된다.