- 큰 문제가 있었던 것은 아닙니다. 우선 반디 선생의 고발이 첫 세상에 나온 것이 2014년이었는데요. 저희는 일단 ‘고발’을 국제사회에서 성공시켜야겠다는 일념이 있었구요. 두 번째 작품인 시집은 당시 문학계의 분위기가 시를 별로 인정하지 않는 상황이었고, 국제사회에서는 특히 시집으로는 공략하기가 어렵다는 판단이 있었습니다.

그래서 고발 소설집을 먼저 발간하고 여기에 집중하면서 2018년에 첫 시집이 나왔는데, 앞서 말씀드린 대로 반디 선생이 붙여준 제목은 ‘지옥에서 부른 노래’였습니다. 하지만 출판사와의 여러 논의를 거치면서 50편의 시 작품 중 두 가지가 최종 제목 후보로 나왔는데요. 첫 번째는 제가 강력히 주장했던 ‘신성천역’이라는 제목의 시였습니다. 나중에 한번 읽어드리겠습니다.

두 번째가 바로 ‘붉은 세월 50년’이라는 작품이었는데, 여기서 붉은 세월을 제목으로 출판사가 선정하게 되었습니다.

- 예, 제가 한번 낭독해 드리겠습니다. 참으로 고마웠던 것은 바로 저희 한민족방송에서 전체 50편의 시집을 KBS 소속 성우들이 낭독했고, 이것이 미국 뉴욕 라디오 페스티벌에서 작품상을 수상하는 영예를 얻기도 했는데요. 참 감회가 새롭네요.

성우같은 목소리는 아니지만 제가 한번 낭독해 드리겠습니다.

- 북한에서 실제 존재하는 역입니다. 북한 평안남도 성천군에 있는 평덕선과 평라선이 교차하는 환승역으로 북한의 주요 물류기지로 유명합니다. 저희 방송에서도 많이 회자된 단어인데, ‘고난의 행군’이라는 단어 아시죠. 탈북민들이 자기 사연을 이야기할 때 꼭 빠지지 않고 등장하는 단어가 바로 고난의 행군이라는 단어입니다.

신성천역의 배경이 바로 이때입니다. 곡식이 부족한 함경도지역 주민들이 그래도 곡창지대인 황해도를 향해 뭔가 낱알, 길거리에 떨어진 곡식 한 알이라도 주워 가족을 살리겠다는 일념으로 신성천역을 향해 내달린거죠. 그런데 따기꾼, 한국에서는 소매치기나 쓰리꾼이라고 보면 되는데요. 예리한 칼로 주머니의 지갑을 털거나 가방 밑창을 찢어 물건이 떨어져 나오게 해서 훔쳐가는 것을 말합니다.

그런 따기꾼을 만나 어렵게 모은 곡식이 신성천역 바닥에 흩어진 것을 부여잡고 눈물을 흘리는 장면을 반디 선생은 무슨 공산주의냐. 백성이 굶주리지 않고 배불리 먹을 수 있다는 공산주의라는 것이 무슨 헛소리냐. 그 공산주의의 민낯을 보여주는 현장이 바로 신성천역이다 라고 외쳤던 것이죠.

- 그렇습니다. 너무나 북한 주민들의 아픔을 적나라하게 보여준 작품이라고 생각했었죠. 그 외 49편 모두가 절절한 내용입니다. 아마 고발 소설집에서 잘 느끼지 못한 내용들이 바로 시집에 모두 담겼다고 보시면 됩니다.